Lightning firade Stanley Cup med båtparad

TAMPA - När Tampa Bay Lightnings båtparad för att fira Stanley Cup slutade, fixade Alex Killorn och Steven Stamkos fram en vattenskoter. De körde några varv på Hillsborough River medan de höll upp pokalen inför tusentals skrikande fans.

• Jag hade turen att hitta en jetski, sade Killorn. Fansen blev som galna när vi körde förbi dem med cupen. Det var riktigt coolt.
  Medan de två anfallarna körde vattenskoter föredrog andra spelare, som backen Zach Bogosian, en lugnare åktur på en pontonbåt, omgiven av fans i egna båtar. När paraden nådde Tampa Bay Convention Center duschade spelarna sina fans med champagne. Båtarna och deras passagerare samlades till en fest som liknade den traditionella Gasparilla-festivalen, i Tampa i slutet av januari.
  - Vem har en båtparad?, frågade Stamkos. Det är ju fantastiskt. Det måste vara första gången någonsin och det är så coolt att vara en del av det här, det är något man aldrig kommer att glömma.
  Spelarna lyfte cupen från båt till båt; vissa höll den högt för att visa fansen och andra drack ur den. Så småningom kom cupen fram till backen Victor Hedman, vinnare av Conn Smythe Trophy som Stanley Cup-slutspelets mest värdefulle spelare. Ett jättejubel utbröt när Hedman höjde sina båda pokaler.
  Försvararen Kevin Shattenkirk sade att han aldrig skulle glömma det han fått vara med om.

• Många av oss visste inte vad vi kunde förvänta oss, särskilt med Covid 19-smittan, sade Shattenkirk. Men det som hände idag fick allt att kännas på riktigt… att vi vann Stanley Cup, och att vi fick se hur speciellt det var för människorna här i Tampa. Jag hade tårar i ögonen hela dagen, så fantastiskt var det.
  Efter Tampas segerparad hyllades mästarlaget på Raymond James Stadium: 16.000 fans deltog.
  När Lightnings ägare Jeff Vinik talade om lagets 2-1-seger mot New York Islanders i match 2 i finalen i Eastern Conference, rusade anfallaren Nikita Kucherov, som gjorde segermålet i den matchen nio sekunder från slutet, fram till Vinnik och berättade för alla att "den här mannen är den bästa mannen i Tampa. Den bästa mannen i Amerika!". Sedan gav Kucherov lagets ägare en kyss på kinden.
  Firandet bjöd på spelarpresentationer och videohöjdpunkter från både grundserien och Stanley Cup-slutspelet. Där fanns också en gratulationsvideo från ESPN-ankaret Dick Vitale som har säsongskort till Lightnings matcher.
  Läs också: [Intakt stomme nyckeln för Lightnings titelförsvar]
  Forwarden Brayden Point sade att även om Lightning inte kunde spela med sina fans på läktaren, så har spelarna njutit av fansens stöd efter att de kom hem från NHL-bubblan i Edmonton.
  - Cupen är så viktig för oss, sade Point. Det var vårt mål och vår dröm och många killar gick igenom mycket för att få vinna den.
  - Vi visste inte vad vi kunde förvänta oss, men det var fantastiskt med alla de fans vi såg idag och alla de människor som var så glada för vår skull. Vi är bara så nöjda med att få vara hemma igen och att vi tagit cupen till Tampa.