Veckans match: Flyers mot Lightning

I samband med att NHL introducerar "NHL European Game of the Week" - ett nytt koncept där fler matcher än någonsin tidigare visas på bästa europeiska sändningstid - ger NHL/sv er en extra portion försnack inför en utvald match, varje vecka.

Den här veckan: Philadelphia Flyers mot Tampa Bay Lightning.
När Tampa Bay Lightning och Philadelphia Flyers drabbar samman 19.00 på lördag (Viasat, Viaplay) ställs vi inför ett antal olika intressanta kraftmätningar. Tampas slumrande, revanschsugna stjärnor Nikita Kucherov och Steven Stamkos går upp mot Philadelphias Claude Giroux och Jakub Voracek som båda inlett säsongen strålande. Mellan stolparna lär bataljen stå mellan Louis Domingue i Tampa - en fotskada av det allvarligare slaget sätter stopp för Andrei Vasilevskiy - och antingen Brian Elliot eller Calvin Pickard i Philadelphia. Alldeles oavsett om det blir Elliot eller Pickard i mål för Philadelphia blir målvaktskampen i Flyers-Lightning en mellan två relativt profilsvaga målvakter i svajig form.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Risk för en vidöppen och målfarlig match, med andra ord…
… om inte lagens svenska backar bestämmer sig för att sätta käppar i hjulen för motståndarforwards, förstås. I Tampa ser Anton Strålman ut att vara tillbaka från skada, samtidigt som regerande Norris Trophy-vinnaren Victor Hedman mer och mer börjar hitta tillbaka till den form han var i innan han drabbades av sin skada. I Flyers backbesättning hittar vi den betydligt mer oerfarna duon Robert Hägg och Christian Folin, som dock båda bjudit på fullgoda insatser under stora delar av säsongen. Särskilt den defensivt inriktade Hägg har varit ett utropstecken för Flyers med sina tre mål och fem assist på 18 matcher. Faktum är att Häggs åtta poäng endast är en poäng från förra säsongens total på nio - en notering han då nådde på 70 matcher.

Sett till hur mycket backarna används av sina respektive lag finner vi tydliga skillnader:
Anton Strålman snittar näst mest (22:25) i istid hos Tampa Bay Lightning medan Victor Hedman (21:23) följer tätt där efter. Mest spelar Ryan McDonagh. Dock är det värt att komma ihåg att Hedmans 08:28 i matchen han blev skadad, mot Vegas Golden Knights den 26 oktober, räknas in i den statistiken. I powerplay är Hedman Lightnings gigant då han snittar 3:06 i spelformen. I boxplay å andra sidan är det Strålman som leder backmanskapet med sina 4:12 per match.
Hos Philadelphia Flyers har Robert Hägg och Christian Folin betydligt mer undanskymda roller. Hägg är med sina 18:48 i genomsnittlig istid lagets tredje mest använda back bakom Shayne Gostisbehere och Ivan Provorov. Folin, som matchats i lagets tredje backpar växelvis med Andrew McDonald, snittar femte mest bland backarna med 17:07. Ingen av herrarna får någon istid överhuvudtaget i powerplay - ett faktum som gör Häggs åtta poäng än mer imponerande - men får desto större förtroende när det vankas spel med en man mindre på banan. Där spelar Hägg 1:49 per match medan Folin får nöja sig med 1:36.
En statistisk kategori där Flyers backar dock utmärker sig positivt är plus/minus. Där Strålman (+5) gått dugligt och Hedman haft det tufft (-7) har Hägg (+10) och Folin (+9) presterat över förväntan och är faktiskt etta och tvåa bland lagets backar.

Poängmässigt finner vi dock åter ett övertag för Tampa-duon över Philadelphia-duon med totalt 13 poäng för Strålman (ett mål, sju assist) och Hedman (tre mål, två assist), mot nio poäng tillsammans för Hägg (tre mål, fem assist) och Folin (en assist).
Det finns givetvis en avgörande skillnad mellan dessa "backpar" som ingen statistikjämförelse i världen kan förändra.
Förväntningar.
Hedman, 27, valdes som andra spelare totalt i 2009 års draft och har sedan dess växt fram till en renodlad förstaback i NHL. Han är den regerande Norris Trophy-vinnaren och har över 600 matchers erfarenhet från världens bästa hockeyliga. Han lyfter också en lön som Hägg och Folin bara kan drömma om… i alla fall de närmaste åren. Tampa förväntar sig otroligt mycket av Hedman.
Strålman, 32, är den ärrade veteranen som över 12 säsonger representerat fyra olika klubbar. I Lightning är han en publik- och tränarfavorit för sitt sätt att vara isens mest pålitliga spelare - oavsett situation.
Hägg, 23, och Folin, 27, har en lång väg att vandra innan de kan uppnå de siffrorna - eller det förtroendet från tränarstaben. Men deras säsongsupptakter lovar ändå gott i ett Flyers som inte alltid varit bortskämda med att ha tongivande svenska spelare i laguppställningen.
På lördag 19.00 tar Philadelphia Flyers emot Tampa Bay Lightning. En blågul kamp mellan erfaret och etablerat mot nytt och nyfiket. Missa inte det.