Bred svensk hockeysatsning hyllades på gala

Två svenska ledare har guidat sina Tre Kronor-upplagor till olympiska guld: Curt Lundmark i Lillehammer 1994 och Bengt-Åke Gustafsson i Turin 2006.

När svensk hockey fyllde 100 år på torsdagen fick de två ge sin syn på vad en ledare ska ge sina spelare:
- Många saker är viktiga, men jag vill stryka under glädjen. Att man känner att man tillför något i det vi gör tillsammans i vårt medarbetarskap, att man inte lägger allt på en person, sade "Curre" Lundmark till SVT. Alla måste bidra med sin kunskap, vara delaktig och våga säga saker i ett omklädningsrum, inte bara vara där.
- Det handlar om att få till ett samtal med spelarna, en dialog. Att säga att "jag kan och vet inte allt". Att få den där feedbacken från killarna, att få dem att ta ansvar själva och förstå att var en har en roll, det är väldigt viktigt, sade Bengt-Åke Gustafsson till NHL.com/sv.
När den svenska hockeyn fyllde 100 år handlade det naturligtvis om de största spelarna som Sverige tagit fram: bland dem finns, för att nu nämna några, Nicklas Lidström från lilla Skogsbo i Avesta, Mats Sundin från Sollentuna utanför Stockholm, Börje Salming från gruvarbetarnas lag Kiruna AIF, Peter Forsberg från Modo, bröderna Henrik och Daniel Sedin från Järveds IF, Niklas Kronwall och Mikael Tellqvist från Järfälla Hockey och Daniel Alfredsson från Göteborgs IK. Här finns också Håkan Loob från gotländska Graip och Kent Nilsson från Ösmo IF.
För att nu, som sagt, nämna några i den våg av toppspelare som Sverige exporterat till National Hockey League.
Men galan blev i lika hög grad en hyllning till de många, många frivilliga eldsjälarna och idrottsledarna, mammor och pappor och andra som ställer upp med att köra sina killar och tjejer till träningar och matcher, med att köra ismaskin, sitta i speakerbåset och koka den korv som säljs i ishallens kiosk och ger klubbens det extra klirr i kassan varje svensk hockeyklubb så väl behöver.
Nu 42-årige Henrik Zetterberg är Stanley Cup-mästare med Detroit 2008, världsmästare och olympisk mästare. "Zäta" fick sin hockeyfostran i lilla Njurunda SK utanför Sundsvall.
- Alla vi som är härinne (i Avicii Arena på torsdagskvällen) har varit med om det. Jag tror att man länge inte riktigt förstod hur mycket alla de där eldsjälarna i en liten klubb som min betydde och hur mycket jobb de lade ner på oss unga spelare, sade Zetterberg till NHL.com/sv. När vi gick från skolan till ishallen, då var allt klart för oss: spolad is, utrustning. Om vi behövde någon som hjälpte oss så fanns det någon där, vi fick mackor och fika.

På galan uppmärksammades rader av idrottsledare, de eldsjälar som håller den svenska hockeyn igång. Lilla Järpens IF från Åre i Jämtland fick ta emot 50 000 kronor och utmärkelsen Årets förening. Klubben satsar hårt på att locka nybörjare genom ett "idrottsfritids", och att få fler tjejer att satsa på hockeyn:
- Vi försöker fånga upp ungdomar som slutat gå på fritids och går hem och sätter sig framför skärmen och spelar spel istället, berättade Järpens ordförande Micael Olsson i ett filmat inslag på jumbotronen.
Ett inslag som gladde Henrik Lundqvist; "Kung Henrik" och brorsan Joel har båda Järpen som moderklubb.

• Jag har några vänner kvar i Åre, berättade Henrik Lundqvist. En är en gammal tränare (Kjell Carlsson) och vi hörs ibland. Järpen är en liten förening men det fanns väldigt mycket hjärta i den då när vi började.
  - Jag hade många förebilder när jag växte upp, sade Henrik Lundqvist. "Pekka" Lindmark var en favorit; han var en av de bästa i världen.
  Stor uppmärksamhet väckte också inslaget om "knytgubbarna" i västmanländska Fellingsbro. Ett gäng pensionärer som hjälper till att knyta skridskor, fixa isen och koka korv till barn som annars knappast skulle ens komma i närheten av ishockeyn: barn på flykt och från andra kulturer där hockeyn inte existerar.
  Nils-Göran "Pliggen" Lindén är en av Fellingbros "knytgubbar":
  - Det var en tillfällighet att mitt barnbarn ringde och ville ha hjälp med att knyta skridskorna. Jag såg hur taffligt det sköttes från skolans sida med utrustningen. Vi gick ut via facebook och sökte material; idag har vi 150 par välslipade och välknutna skridskor. Nu kan alla åka skridskor, berättade "Pliggen".
  "Knytgubbarna" fanns på plats på läktaren i Avicii Arena och hälsades med varma applåder.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  Svenska ishockeyförbundet arbetar hårt med just grunderna i hockeyn, på basnivå där framtidens stora stjärnor föds men där också många stjärnämnen kan slockna allt för tidigt om de inte får den uppmuntran, möjligheter, träning och uppmärksamhet som krävs.
  Förbundsledningen var rejält oroad när coronapandemin bröt ut; skulle den knäcka förbundets satsning på unga killar och tjejer.
  Det visade sig bli tvärtom.
  Förbundets ordförande Anders Larsson kunde konstatera att den svenska hockeyn på ungdoms- och juniornivå gått stärkt ur den pandemi som drabbat andra idrotter så hårt - hockeyn klarade sig bättre under pandemin än andra jämförbara sporter.
  Förra året deltog mer än 250 000 svenskar i förbundets olika aktiviteter. Hittills i år har 84 svenskar spelat NHL-hockey; säsongen 2021-22 såg 106 svenska spelare dra på sig en NHL-tröja och spela minst en match.
  I närvaro av det internationella förbundets ordförande Luc Tardif och NHL:s vice kommissionär Bill Daly, påminde Anders Larsson också om de evenemang som det svenska förbundet arrangerar framöver: U18-VM för tjejer i Östersund och Brunflo i januari 2023, JVM för killar i Göteborg över nyårsskiftet 2023-24. Samt VM för herrar i Avicii Arena den 8-25 maj 2025.

Det nya spelåret började med att Tre Kronor under nye förbundskaptenen vann den första Euro Hockey Tour-turneringen, Karjala Cup i Finland. Ett första plåster på såren efter några dåliga år: OS i Peking 2022 blev en besvikelse med en fjärdeplats efter genomklappningen i bronsmatchen mot Slovakien. Och VM-turneringarna efter de dubbla gulden 2017 och 29018 har varit svåra prövningar: Tre Kronor slutade femma 2019, på nionde plats 2021 och som sexa 2022.
Nu hoppas svensk landslagshockey kunna inleda resan uppåt igen.
Den svenska hockeyn har trätt in i sitt andra århundrade.