Tio Stanley Cup-favoriter inför säsongen 2021-2022

Det har gått en dryg vecka sedan Tampa Bay Lightning lyfte Stanley Cup-pokalen framför hemmafansen i Amalie Arena. Med expansionsdraften, entrydraften och free agency runt hörnet tar NHL.com/sv en titt i spåkulan och på favoriterna inför säsongen 2021-22.

Tampa Bay ser ut att ha alla möjligheter att bli första laget att vinna tre raka titlar under lönetakseran. Lightning kommer dock ha gott om motstånd från både öst och väst. Här är en titt på tio favoriter till att vinna Cupen 2022.
1. Tampa Bay Lightning
Vi har inte fått uppleva ett lag som vunnit tre år på raken under lönetakseran. Är det dock ett lag som ska göra det känns det som att Tampa Bay Lightning ligger bra till. De regerande mästarna klarade sig utan ryske stjärnan Nikita Kucherov under hela grundserien och väl tillbaka i slutspelet stod han för 32 poäng (8+24) på 23 matcher.
Lightning har vissa lönetaksproblem som behöver åtgärdas inför kommande säsong, samt att en spelare kommer försvinna till Seattle Kraken i expansionsdraften. Den fina stommen med Kucherov, Victor Hedman, Andrei Vasilevskiy, Steven Stamkos, Brayden Point, Mikhail Sergachev, och Ryan McDonagh kommer med största sannolikhet vara kvar på plats, vilket gör Tampa Bay till en förhandsfavorit även kommande säsong.

2. Colorado Avalanche
Colorado var en av förhandsfavoriterna den gångna säsongen, och det mesta såg ut att gå enligt plan under grundserien. Nathan MacKinnon var fenomenal och utgjorde en av ligans vassaste kedjor tillsammans med Gabriel Landeskog och Mikko Rantanen. Norris Trophy-nominerade Cale Makar spelade också en på en hög nivå, och laget såg ut att kunna utmana om Stanley Cup på allvar. Avalanche vann Presidents Trophy efter att ha spelat ihop 82 poäng på 56 matcher, ett poängsnitt som skulle gett dem 120 poäng under en normal säsong på 82 matcher.
Trots förlusten mot Vegas Golden Knights i andra rundan av årets slutspel blåser det positiva vindar kring laget. Kan McKinnon hålla sig frisk har han kapaciteten att vara en av ligans bästa spelare, samtidigt som backsidan ser oerhört stark ut med spelare som Makar, Devon Toews, Sam Girard och stortalangen Bowen Byram.

3. Vegas Golden Knights
Det gick inte denna gången heller för Vegas Golden Knights då laget gick på pumpen mot Montreal Canadiens i semifinalen. Vegas har etablerat sig som ett topplag i NHL sedan intåget säsongen 2017-18, men jakten på deras första Stanley Cup-seger fortsätter.
Golden Knights hamnade på samma antal poäng som Presidents Trophy-vinnarna Avalanche i grundserien, och skickade sedan ut just Colorado i andra rundan av slutspelet. Med en fenomenal målvaktsduo och en väldigt starkt lag på pappret kommer Vegas tillhöra favoriterna även nästa säsong. Det surras en del om att laget ska gå efter en toppcenter, då det kan vara den sista pusselbiten för general managern Kelly McCrimmon.

4. Carolina Hurricanes
Under tränaren Rod Brind'Amours ledning har Carolina Hurricanes gått och blivit ett av ligans mest sevärda lag. "Bunch of Jerks" från Raleigh visade upp ett väldigt fint spel under grundserien och vann Discover Central Division före Florida Panthers och regerande mästarna Tampa Bay.
Sebastian Aho har gått från klarhet till klarhet och tillhör numera toppskiktet bland ligans centrar, samtidigt som Hurricanes har en potentiell målmaskin i Andrei Svechnikov. Carolina kan tappa backen Dougie Hamilton, men trots det sitter man på en fin backsida med spelare som Jaccob Slavin, Brett Pesce och Brady Skjei.

5. New York Islanders
Islanders visade återigen under årets slutspel att en lagmaskin kan gå långt. Long Island-gänget spelar inte den mest iögonfallande hockeyn, men de är extremt effektiva på det de gör. Tränaren Barry Trotz vet vad som krävs för att vinna från sin tid i Washington Capitals, och två säsonger på raken har Islanders varit ett av de fyra sista kvarstående lagen.
Man har två riktigt vassa målvakter i Semyon Varlamov och Ilya Sorokin. Det kombinerat med lagets fina försvarsspel gör att förutsättningarna finns att gå långt även kommande säsong.

6. Montreal Canadiens
Montreal Canadiens stod för flera skrällar under årets slutspel och tog sig hela vägen till final. Även här var det imponerande målvaktsspel och en kämparanda i defensiven som lade grunden till framgångarna. Canadiens fick dessutom se Nick Suzuki och Cole Caufield blomma ut rejält i slutspelet, och där har man två spelare som har en enorm potential.
Om Canadiens kan fortsätta få ett bra målvaktsspel av Carey Price samtidigt som några av de yngre spelarna tar ytterligare kliv i utvecklingen, så kan Montreal bli farliga även nästa säsong. Och då skulle de inte kliva in i slutspel med samma underdogstämpel som man hade i år.

7. Toronto Maple Leafs
På pappret har Toronto Maple Leafs en av ligans starkaste Topp-6. Men trots spelare som Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares och William Nylander blev det respass redan i första rundan (igen) för Toronto.
Någon gång måste förbannelsen brytas för Maple Leafs som inte vunnit en slutspelsserie sedan säsongen 2003-04. Det gäller dock för general managern Kyle Dubas att pricka rätt i sommar om Toronto ska lyckas ta nästa kliv.

8. Edmonton Oilers
Med ettan och tvåan i poängligan var det nog många som trodde att Edmonton Oilers skulle gå längre än vad man gjorde i årets slutspel. Fyra raka förluster mot Winnipeg Jets var ett rejält bottennapp för Connor McDavid, Leon Draisaitl och resten av Oilers.
McDavid och Draisaitl har visat att man kan vara i en klass för sig och bära laget till slutspel. Det kommer dock krävas att resten av laget höjer sig och att man hittar rätt på målvaktspositionen ifall man skall utmana om Cupen.

9. Boston Bruins
Flera av Boston Bruins stjärnor börjar bli lite till åren. Patrice Bergeron, som kliver in på sitt sista år på kontraktet, hinner fylla 36 innan nästa säsong drar igång, Brad Marchand är 33, och det är ännu oklart ifall finske målvakten Tuukka Rask, 34, kommer att bli kvar i klubben.
Ska Bruins gå hela vägen kommer krävas att David Pastrnak och Charlie McAvoy tar över som de stora ledarna för Bruins och höjer sig ytterligare ett snäpp i produktionen samtidigt som man kramar ut det sista ur de äldre spelarna.

10. Pittsburgh Penguins
Så länge man har Sidney Crosby, Evgeni Malkin och Kris Letang går det inte att räkna bort Pittsburgh Penguins. Malkin, 34, och Letang, 34, går in på sista året på sina kontrakt, och detta kan mycket väl vara sista dansen för trion i samma lag.
Stommen håller fortfarande hög klass, och faller de andra bitarna på plats kan Penguins vara med i jakten på Stanley Cup.