Binnington Blues sista utpost i Stanley Cup-finalen

Efter en tuff grundserie och ett rafflande slutspel är vi nu framme vid säsongens absoluta höjdpunkt: Stanley Cup-finalen.
Boston Bruins ställs mot St. Louis Blues i en finalserie över sju matcher.
Den första finalen spelas i TD Garden i Boston på måndag den 27 maj och inför den stora hockeyfesten synar NHL.com/sv de olika lagdelarna hos de båda kombattanterna.
Idag: Målvakterna.

Blues försäsong handlade mycket om vilken lyckad sommar lagets general manager Doug Armstrong hade haft med fina värvningar utanför målgården. I densamma fanns Jake Allen, som skulle bära truppen under serien. Men den forne stortalangen Allen har fått sitta vid sidan av när en ny stortalang, till sist, fått en rejäl chans i NHL - och tagit den.
Jordan Binnington, 25 år
Jordan Binningtons framfart i NHL under våren har knappast undgått någon. Men faktum är att den filbunke-lugne burväktarens hockeyliv kunde ha sett annorlunda ut. Innan han omfamnade sin chans i Blueströjan på riktigt den här säsongen - han släppte in tre mål på fyra skott i en match mot Carolina Hurricanes den 14 januari 2016 - blev Binnington uppsatt på waivers, två gånger. Senast i höstas. Men han blev kvar och resten är, som man säger, historia. Binningtons siffror i slutspelet (2,36 GAA och 91,4%) placerar honom på fjärde respektive femte plats bland målvakter med minst tio spelade matcher det här slutspelet. Jordan Binnington har väntat, förberett sig och nu tagit chansen. Under de senaste åren har han tagit stora kliv både som person och i utvecklingen. Inte minst på detaljnivå:

• Han är redo nu. Tidigare såg han ut som en ung, omogen målvakt. För två år sedan såg han ut att höra hemma i NHL och inför den här säsongen har han bland annat ändrat hur han håller sin plockhandske, sa den forne målvakten Darren Pang, idag expertkommentator för flera medier i Nordamerika, i podcasten ESPN On Ice förra veckan. Till skillnad från tidigare har han nu plockhandsken lite framför sin kropp, vilket ger nya möjligheter för den smidige målvakten:
  - Han håller handen framför kroppen vilket gör att han nu kan plocka puckar lite var som helst, jämfört med tidigare då han likt många andra målvakter, höll handen längs kroppen och inte var lika rörlig, sa Pang.
  Binningtons statistik i slutspelet är en bit efter kommande antagonisten Tuukka Rasks (94,2 och 1,84) men han har under slutspelet visat att han är som bäst när det gäller som mest. Blues har visserligen släppt in 2,53 mål per match jämfört med Bruins 1,94. Men de allra flesta mål kan inte lastas på Binnington som ofta briljerar i sitt närspel.
  - Vi spelar som en enhet, alla jobbar hem och jobbar hårt. Det är en laginsats. Backarna tar bort trafiken och spelarna framför mål vilket underlättar för mig, sa Binnington.
  Läs också: [Backarna i St. Louis Blues\]
  För Binnington väntar även en lite annorlunda utmaning. Under förra säsongen skulle han skickas till ECHL men tackade nej och lånades ut till Bostons AHL-lag, Providence Bruins:
  - Det är några killar som jag spelade med förra året, så det blir spännande; Clifton, Heinen, Grzelcyk.
  Jake Allen, 28
  Jake Allen har än så länge inte spelat i slutspelet. Och om vi ska sammanfatta hans grundserie var den ingen braksuccé sett på det stora hela. Men vårsäsongen blev lite annorlunda. Från februari och framåt hade Allen den sjunde bästa räddningsprocenten bland målvakter med minst tio spelade matcher (93,0) och nionde bästa GAA (2,15) - sjunde respektive nionde bäst i ligan bland målvakter med minst tio spelade matcher under den tidsperioden.
  - Jag har alltid sagt att vi behöver ha två målvakter. Han gör det han måste göra, sa tränaren Craig Berube tidigare under våren.

28-årige Allen har tillhört Blues under hela sin karriär. Han har 265 grundseriematcher under bältet på sex säsonger och en total räddningsprocent på 91,1 med en GAA på 2,54. Den fina vårsäsongen till trots landade hans siffror på 2,83 i GAA och 90,5 i räddningsprocent vilket dels säger en del om hur hans vinter såg ut fram till februari - och hans prestation därifrån och framåt.
Jared Coreau, 27
Coreau har inte spelat i NHL den här säsongen. Han inledde året i Anaheim Ducks organisation, där han under den gångna sommaren skrev på ett ettårigt tvåvägskontrakt. På 32 matcher i Blues AHL-lag San Antonio Rampage hade Coreau en räddningsprocent på 88,6 och en GAA på 3,15.
På totalt 21 NHL-matcher, samtliga för Detroit Red Wings mellan 2016-2018, har Coreau en GAA på 3,74 och en räddningsprocent på 88.0. Hans facit på dessa matcher är 5-9-4.