Fem heta puckar: Eriksson Ek ut, Wallstedt in för Wild

Svenskarna står i centrum för Minnesota Wild inför match 3 mot Colorado Avalanche i Stanley Cup-slutspelets andra runda.

Till Wild-fansens stora förtret ser det nämligen inte ut som att Joel Eriksson Ek kommer till spel. En som däremot är redo för spel och sugen på revansch är Jesper Wallstedt, som förväntas starta match 3.

På annat håll står Philadelphia Flyers med ryggarna mot väggen och hoppas kunna undvika att bli svepta av hittills obesegrade Carolina Hurricanes.

Det här är NHL.com/sv’s ’Fem heta puckar’ för den 9 maj.

ERIKSSON EK MISSAR MATCH 3

Joel Eriksson Ek, skadad sedan match 6 av den första rundan mot Dallas Stars, har varit saknad för Wild i matchserien mot Avalanche. 

Centerns förmåga att spela över hela isen och ta ansvar i såväl offensiv som defensiv har varit särskilt kännbar mot ett lag som kan rulla Nathan MacKinnon, Brock Nelson och Nazem Kadri på centerpositionen. 

Eriksson Ek var på is under fredagen, men hinner inte bli spelklar till match 3 under lördagsnatten, svensk tid (03.00, Viaplay).

– Jag tycker att han såg bra ut, sade Wilds tränare John Hynes efter fredagens träningspass. Det är ett steg i rätt riktning. Vi följer den plan vi har för honom att han skulle vara ute på egen hand innan träningen och känna på några saker. Vi får se hur det går härifrån. Jag vet ännu inte om han kommer att komma till spel på lördag. Vi kommer att ta det beslutet tätt på matchstart. 

Nu är alltså det beslutet fattat: det blir inget spel för Eriksson Ek.

Eriksson Ek stod för 51 poäng (19+32) på 70 matcher under grundserien och har följt upp det med fem poäng (3+2) på sex matcher hittills i slutspelet.

WALLSTEDT TILLBAKA MELLAN STOLPARNA FÖR MATCH 3

Det är inte bara Eriksson Ek som varit ett frågetecken för Wild. Länge var det oklart vem av Filip Gustavsson och Jesper Wallstedt som skulle få förtroendet i match 3 mot Avalanche.

Wallstedt har startat sju av åtta matcher hittills i slutspelet, men i match 2 var det Gustavsson som fick förtroendet från start. Ingen av herrarna har dock varit särskilt framgångsrika hittills mot Avalanche; 81,0 i match 1 för Wallstedt och 81,8 i match 2 för Gustavsson.

Men under lördagen bekräftade tränare John Hynes att det blir Wallstedt som återigen får chansen.

– Det var planen hela vägen, sade Hynes. Wallstedt var lite trött. 'Gus' kom in och fick sin chans att spela, samtidigt som 'Wally' fick lite vila och återhämtning. Han är redo nu. Det var ingen stor sak från vårt håll egentligen. Vi försökte bara göra rätt för våra målvakter och för vårt lag.

MANSON NÄRMAR SIG COMEBACK

På andra sidan rinken kan även Avalanche vara på väg att få förstärkning. Backen Josh Manson närmar sig nämligen comeback.

Manson, som stod för 31 poäng (5+26) på 79 matcher under grundserien och hann med att notera två assist över sina tre första slutspelsmatcher innan han skadade sig, är en pålitlig back för Avalanche som med sin storlek och defensiva förmåga balanserar ut lagets backuppsättning på ett effektivt sätt. 

– Vi har en bra känsla, sade Avalanche tränare Jared Bednar gällande Mansons möjligheter till spel. 

MÖJLIGHET TILL SVEP FÖR HURRICANES

Hurricanes leder med 3-0 i matcher mot Flyers och har ännu inte förlorat en match i årets Stanley Cup-slutspel. Natten mot söndag, svensk tid (00.05, Viaplay), går laget för sitt andra raka svep.

– Det är klart det känns bra att leda med 3-0 i matcher, sade Hurricanes forward Nikolaj Ehlers under fredagen. Men den fjärde segern är alltid svårast att ta hem och vi vet att de kommer ge oss allt de har imorgon.

– Vi kämpar stenhårt, sade Hurricanes tränare Rod Brind’Amour. Det gör vi generellt ändå, men vi har växlat upp sett till kämpaglöden och så får vi en del individuella insatser vid bra tillfällen. Vårt målvaktsspel har varit starkt också. Vi hittar sätt att vinna.

FLYERS HAR INTE FÖRLORAT HOPPET

Lag som ligger under med 0-3 i matcher har vunnit fyra av 216 matchserier i NHL-historien; en vinstprocent på 1,9.

Men hoppet är det sista som överger människan och Flyers är inget undantag.

– Varje match i slutspelet i NHL är en möjlighet, sade Flyers tränare Rick Tocchet. Det här är vår tionde slutspelsmatch den här säsongen. Vi har en möjlighet att förlänga vår vistelse här. Det är så man måste se på det.