Fem heta puckar: Blågula frågetecken för Wild

Blågula frågetecken står i centrum för Minnesota Wild inför match 3 mot Colorado Avalanche i Stanley Cup-slutspelets andra runda.

Kommer Joel Eriksson Ek till spel? Vem står i mål, Jesper Wallstedt eller Filip Gustavsson? 

På annat håll står Philadelphia Flyers med ryggarna mot väggen och hoppas kunna undvika att bli svepta av hittills obesegrade Carolina Hurricanes.
Det här är NHL.com/sv’s ’Fem heta puckar’ för den 9 maj.

ERIKSSON EK AKTUELL FÖR SPEL

Joel Eriksson Ek, skadad sedan match 6 av den första rundan mot Dallas Stars, har varit saknad för Wild i matchserien mot Avalanche. 
Centerns förmåga att spela över hela isen och ta ansvar i såväl offensiv som defensiv har varit särskilt kännbar mot ett lag som kan rulla Nathan MacKinnon, Brock Nelson och Nazem Kadri på centerpositionen. 

Men inför match 3 är den 29-årige svensken aktuell för spel – ett rejält glädjebesked för Wild. Ännu är dock inget spikat kring svenskens deltagande.
– Joel var is idag, sade Wilds tränare John Hynes i samband med att Eriksson Ek under fredagen körde sitt första ispass sedan skadan. 

– Jag tycker att han såg bra ut. Det är ett steg i rätt riktning. Vi följer den plan vi har för honom att han skulle vara ute på egen hand innan träningen och känna på några saker. Vi får se hur det går härifrån. Jag vet ännu inte om han kommer att komma till spel på lördag. Vi kommer att ta det beslutet tätt på matchstart. 

Eriksson Ek stod för 51 poäng (19+32) på 70 matcher under grundserien och har följt upp det med fem poäng (3+2) på sex matcher i slutspelet. 
Match 3 mellan Wild och Avalanche går av stapeln natten mot söndag, svensk tid (03.00, Viaplay).

GUSTAVSSON ELLER WALLSTEDT MELLAN STOLPARNA

Det är inte bara Eriksson Eks tillgänglighet som är ett frågetecken för Wild. 

Mellan stolparna är det inte helt klart vem av Filip Gustavsson och Jesper Wallstedt som kommer få förtroendet. 

Wallstedt har startat sju av åtta matcher hittills i slutspelet, men i match 2 var det Gustavsson som fick förtroendet från start. Ingen av herrarna har dock varit särskilt framgångsrika hittills mot Avalanche; 81,0 i match 1 för Wallstedt och 81,8 i match 2 för Gustavsson.

– Vi tar det dag för dag, sade Hynes på torsdagen. Vi gör som vi brukar; vi tar inga beslut i målvaktsfrågan idag. Vi tar en dag i taget, har träning i morgon och sedan när vi närmar oss matchdag, då är det dags att fatta beslut i målvaktsfrågan.

Oavsett vem som står behövs bättring i målvaktsspelet i match 3 för Wild.

MANSON NÄRMAR SIG COMEBACK

På andra sidan rinken kan även Avalanche vara på väg att få förstärkning. Backen Josh Manson närmar sig nämligen comeback.

Manson, som stod för 31 poäng (5+26) på 79 matcher under grundserien och hann med att notera två assist över sina tre första slutspelsmatcher innan han skadade sig, är en pålitlig back för Avalanche som med sin storlek och defensiva förmåga balanserar ut lagets backuppsättning på ett effektivt sätt. 

– Vi har en bra känsla, sade Avalanche tränare Jared Bednar gällande Mansons möjligheter till spel. 

MÖJLIGHET TILL SVEP FÖR HURRICANES

Hurricanes leder med 3-0 i matcher mot Flyers och har ännu inte förlorat en match i årets Stanley Cup-slutspel. Natten mot söndag, svensk tid (00.05, Viaplay), går laget för sitt andra raka svep.

– Det är klart det känns bra att leda med 3-0 i matcher, sade Hurricanes forward Nikolaj Ehlers under fredagen. Men den fjärde segern är alltid svårast att ta hem och vi vet att de kommer ge oss allt de har imorgon.

– Vi kämpar stenhårt, sade Hurricanes tränare Rod Brind’Amour. Det gör vi generellt ändå, men vi har växlat upp sett till kämpaglöden och så får vi en del individuella insatser vid bra tillfällen. Vårt målvaktsspel har varit starkt också. Vi hittar sätt att vinna.

FLYERS HAR INTE FÖRLORAT HOPPET

Lag som ligger under med 0-3 i matcher har vunnit fyra av 216 matchserier i NHL-historien; en vinstprocent på 1,9.

Men hoppet är det sista som överger människan och Flyers är inget undantag.

– Varje match i slutspelet i NHL är en möjlighet, sade Flyers tränare Rick Tocchet. Det här är vår tionde slutspelsmatch den här säsongen. Vi har en möjlighet att förlänga vår vistelse här. Det är så man måste se på det.