Hattarna av för Mitch Marner: ”En av de bästa”

Vegas Golden Knights var vassast i det tredje mötet med Anaheim Ducks. Vassast av dem alla var Mitch Marner.

Den kanadensiska forwarden gjorde ett hattrick och totalt fyra poäng när Golden Knights loggade en övertygade 6-2-seger i Honda Center, natten till lördagen svensk tid.

– En otrolig hockeyspelare. Jag har sett honom på håll under flera år. Vi är lyckligt lottade att ha honom i vårt lag, sa Vegas coach John Tortorella till media efter matchen.

Marners insats var bara den senaste i raden av ett hittills lysande slutspel från 29-åringen. På nio matcher har han nu levererat 13 poäng, fördelat på sex mål och sju assist, och med det toppar han hela slutspelets poängliga. Under sina år i Toronto Maple Leafs uteblev de stora slutspelsframgångarna, men i sitt första med Vegas levererar forwarden på högsta nivå.

Han har redan satt personbästa för antalet mål i ett slutspel och är bara en poäng ifrån att tangera sitt personbästa i antalet poäng (14 från slutspelet 2023).

– Såklart gillar jag [mitt spel], men jag gillar hur vi spelar som kedja också. Jag gillar hur vi spelar som en femmanna-enhet. Jag tycker att vi spelat väldigt ansvarsfullt med pucken. Vi gör saker när det är läge. Vi gör ett bra jobb med att få puckarna djupt, vinna närkamper och ta tillbaka pucken. Det kommer att bli mer utmanande. Vi måste bara fortsätta köra, säger Marner.

I match 3 gjorde Marner tre mål i rad. Hans första kom i powerplay med fem sekunder kvar av den första perioden viket betydde 3-0 för gästerna. Han gjorde sitt andra efter 9:19 av mittperioden när han kyligt väntade ut Ville Husso i Ducks-kassen till 4-0. 17:56 in på perioden fullbordade han sitt första slutspels-hattrick med att påpassligt trycka in 5-0.

– Det är mycket jobb kvar att göra. Det är alltid skönt att försöka bidra och försöka vinna matcher, men i slutändan vill man bara vinna matcher. Olika spelare har klivit fram i olika lägen i slutspelet så här långt och gjort stora insatser. Ikväll var det många bra saker runt omkring mig som gav mig lägen som jag kunde lyckas i. Vi vill alla bara vinna matcher och göra vad som krävs för att göra det. Det är det vi försöker göra, säger Marner.

Innan alla mål hade Marner dessutom spelat fram Brayden McNabb till 2-0 i boxplay. Shea Theodore (1-0) och Brett Howden (6-2) blev Vegas två andra målskyttar i matchen.

– Det har nog aldrig varit ett problem med hans självförtroende. Folk pratar om honom, om det, och det, och det... Jag tror inte att han lyssnar på det oavsett om det är bra eller dåligt. Han är bara en hockeyspelare. Jag oroar mig inte över hur han känner. Det är därför han är en av de bästa spelarna. Han har ett bra mindset, säger Tortorella.

Sedan centern William Karlsson kom tillbaka från sin långa skadefrånvaro lagom till den andra rundan har Vegas fått möjlighet att spela honom i en kedja med Marner och Howden. En kedja Tortorella gillade under match 3.

– De har spelat med pucken. De läser varandra väldigt bra. Jag måste kolla video och se hur det ser ut. ”Bill” är en viktig spelare för oss just nu, han kom in till den andra rundan och jag kan använda honom i princip överallt. Jag gillade den kedjan och hoppas det fortsätter, säger Tortorella.

Marner gillade också att spela med Karlsson och Howden.

– Jag har inte spelat så mycket med Karlsson så det gäller att prata mycket om var vi vill vara på banan, var vi vill ha pucken, sånt är viktigt. Jag försöker alltid att prata. Jag försöker få de andra att veta var jag är på isen för attt göra det lite lättare för dem, särskilt om de har ryggen emot. Jag vill ha samma sak tillbaka. Jag säger samma sak till ”Karl” och ”Howie”: ”Om ni är fria så säg till så försöker jag ge er pucken så fort jag kan”, säger Marner.

Tortorella verkar ha fått en fungerande kedja att fortsätta spela när serien fortsätter med match 4 i Honda Center natten mot måndag svensk tid. Då jagar Golden Knights sin tredje seger, men Tortorella och Marner är medvetna om att det kommer bli en utmaning.

– Under de första tio minuterna i dag spelade vi vårt spel. Det är något vi inte gjort i de andra två matcherna. Det kommer bli svårare. Det kommer bli mer utmanade. Vi måste se till att vi tar med det till det fjärde mötet, säger Marner.

– Vi kommer bara fortsätta försöka bli bättre som lag. Det är några områden vi måste vara mer konsekventa i. Det är några spelare vi hoppas få igång också. Vi bryr oss om vårt eget. Vi vet att det är match 4 och allt eftersom serien intensifieras och det blir fler matcher, svänger momentumet och det blir mer desperat hockey. Vi ska bara göra oss redo att spela och försöka spela på rätt sätt, säger Tortorella.