Canadiens övertygade i match 3: ”Vuxit in i slutspelet"

Montreal tog sin andra raka seger mot Buffalo Sabres i den andra rundan av Stanley Cup-slutspelet 2026. Match 3 hemma i Bell Centre slutade med en 6-2-seger för Canadiens som leder matchserien med 2-1.
 
Hemmalaget lät sig in skakas av att Tage Thompsons gav ledningsmål redan 53 sekunder in i matchen, utan fortsatte spela sitt spel och vann till sist övertygande.

Det fanns en hel del att plocka med sig från matchen – trots den snöpliga inledningen. 
 
– Man vill aldrig släppa in ett mål i första bytet i en match, summerade Canadiens lagkapten Nick Suzuki till media. Men jag är stolt över laget som fortsatte att trycka på direkt. Vi spelade smart i egen zon och låg rätt i positionsspelet och arbetet med klubborna. Det gav oss chansen att snabbt vända på spelet. 
 
– Jag tycker att vi som grupp vuxit in i slutspelet, säger Montreal-målvakten Jakub Dobes. Vi drabbas inte av panik när vi får en motgång. Vi fortsätter spela vårt spel och växer med energin som kommer från läktarna. Nu känns allt bra. Vi vann och vi ser fram emot nästa match. 
 
Montreal svarade på Buffalos tidiga mål med en kvittering med fyra och en halv minut kvar av den första perioden genom Alex Newhook. Det följdes upp av tre raka mål i den andra perioden genom Juraj Slafkovsky, Zachary Buldoc och Cole Caufield som gjorde sitt blott andra mål i slutspelet och det första på sex matcher.

Caufield, som gjorde 51 mål i grundserien, har sökt efter målformen sedan den 27 april då han gjorde mål i powerplay i 2-3 förlusten i match 4 i den första slutspelsrundan mot Tampa Bay Lightning. Måltorkan blev sex matcher lång.
 
– Det känns bra att göra mål igen, men laget har vunnit matcher under tiden och det är det viktigaste, säger Caufield. Många andra i laget har klivit fram i slutspelet och bidragit. Jag har försökt vara en bra lagkamrat och fortsatt att jobba hårt för att hjälpa laget på alla sätt jag kan. Jag har fått bra stöttning av mina lagkamrater och nu när en puck gick in kan det förhoppningsvis fortsätta. 
 
– Jag har försökt ta mig in mer mot mål och ta fler avslut, fortsätter Caufield. Det är då jag tycker att jag spelar som bäst. Det har känts bättre de senaste matcherna och jag är inblandad i fler situationer. Det är väldigt trångt om utrymmet ute på isen och när chansen dyker upp gäller det att vara redo. 
 
Rasmus Dahlin reducerade till 4-2 för Sabres i slutet av den andra perioden i powerplay, hans andra mål i slutspelet och andra poäng i matchen (1+1), och skapade nerv i matchen inför den tredje perioden. 
 
Kirby Dach utökade till 5-2 för Montreal i mitten av den tredje perioden och Alex Newhook fick sedan chansen att göra mål i öppen bur, men blev hindrad av Rasmus Dahlin som hakade upp och fick Canadiens-forwarden till att missa. Domarna dömde ändå mål för Newhook som nu gjort två mål två matcher i följd. 
 
– En skön seger, säger Newhook efter matchen. Det känns som att vi lyckats frustrera dem genom att spela smart och jobba hårt i defensiven och sedan få ner puckarna på djupet och sätta press på dem i deras zon så kommer de fortsätta att vara frustrerade.
 
– Vi hade ett spelmässigt övertag under stora delar av matchen, säger Canadiens tränare Martin St. Louis. Vi möter ett starkt lag och pendeln kommer att svänga över till dem under sekvenser i matchen, men idag kunde vi reda ut det. När det är dags att försvara oss i egen zon är grabbarna väldigt påkopplade och fokuserade.

Montreals sista utpost Jakub Dobes gjorde 26 räddningar i matchen (92,9%) svarade för flertalet fina parader i matchen och 24-åringen från Tjeckien har imponerat med med sitt lugn mellan stolparna.  Efter matchen hyllades han hemmapubliken som skanderade hans namn. 
 
– Jag är ingen hjälte, sa han till Sportsnet efter matchen. Jag är bara mig själv. Jag är en knasig målvakt som försöker stoppa puckar. Jag går hem, äter, tittar på Game of Thrones på TV och går och lägger mig. Det är inget hjältemod i det. När det är dags att göra mitt jobb vill jag göra allt jag kan för att göra det här laget och våra fans lyckliga. Jag är glad över att våra fans tycks ha lika roligt som vi har. 
 
För Buffalo blev det ännu en match där prestationen varierade över perioderna. Inför match 4 hoppas Tage Thompson att laget kan hitta en högre och jämnare nivå för att kunna störa Montreal oftare.  
 
– Vi fick bästa möjliga start på matchen, säger han. Det fanns perioder i matchen där jag tycker att vi spelade som vi ska och nådde upp till vår standard. Men vi är inte tillräckligt jämna i spelet just nu. Alla i vårt omklädningsrum kan bättre och jag tycker att vi ännu inte har gjort en hel bra match i den här serien. Det ska vi ändra på och det börjar med mig, det börjar med Dahlin och Alex Tuch. Vi har mycket mer i tanken. 
 
Match 4 mellan Montreal och Buffalo spelas på tisdag (Viaplay 01:00). Också då i Centre Bell.