Beslutsam Landeskog lämnar inget till slumpen

Colorados lagkapten Gabriel Landeskog har inlett Stanley Cup-slutspelet övertygande och är med sju poäng (3+4) på delad andra plats i Avalanche interna poängliga efter sex spelade matcher. 

Inför match 3 mot Minnesota Wild i slutspelets andra runda säger dock Landeskog, som mellan 2022 och 2025 ägnade tre år åt att rehabilitera en allvarlig knäskada och även genomgick ett revbensbrott i januari i år, att hans spel på isen fortsatt är "ett pågående projekt".

– Jag fortsätter att jobba med mitt spel, säger Landeskog. Det finns fortfarande saker jag kan förbättra. Det tog ett tag för mig att känna att knäet klarade belastningen och hitta rytmen i spelet. Jag tycker att jag började känna mig bra och kunde hålla en jämn nivå i prestationerna någon gång under november, december och januari. Sen kom revbensskadan som bromsade upp och satte tillbaka mig i bergochdalbanan där jag fick börja om. 

– Men nu är vi där vi är och det har inte funnits så mycket tid att fundera på var jag står med mitt spel, vad jag behöver göra och inte göra. Istället har det bara handlat om att kliva ut på isen och prestera och genomföra vår matchplan efter bästa förmåga.

Lagkamraten Brett Kulak spelade mot Landeskog i slutspelet 2022 då Colorado slog ut Edmonton Oilers i fyra raka matcher. 

– Han är väldigt stark och effektiv i spelet runt mål och svår att ta pucken av, säger Kulak. Jag tycker inte att han förändrats så mycket som spelare sedan jag mötte honom som motståndare. Han gör samma saker då som nu. Han använder sin styrka och sin rörlighet för att skapa lägen och får han en målchans har han visat att han fortfarande är en bra avslutare. 

Colorado slog ut Los Angeles Kings i den första slutspelsrundan via fyra raka segrar och har vunnit de två första matcherna mot Wild i den andra. Landeskogs spel den här säsongen har varit så pass imponerande att han i veckan nominerades till Masterton Trophy, NHL:s pris för "ihärdighet, sportmannaskap och dedikation till ishockey".

– Man blir ödmjuk och stolt av att nämnas bland de fantastiska spelare som nominerats, säger Landeskog. Alla som fått priset eller har blivit nominerade har otroliga historier där de olika sätt visat beslutsamhet och uthållighet. För mig har den resa jag gjort varit omtumlande och jag anser att jag redan vunnit det ultimata priset. Jag kan fortsätta jobba med att spela ishockey och samtidigt veta att jag har mina underbara barn och fru där hemma.

Landeskog har fått mycket beröm för sitt sätt att leda laget på och vid sidan av isen. Hans arbetsmoral fungerar som måttstock i Colorados omklädningsrum. 

– Jag försöker göra vad jag kan för att hjälpa laget genom mitt sätt att vara, säger Landeskog. Jag försöker föregå med gott exempel och har en bra koll på lagets puls för att kunna veta när det är dags att säga något eller inte. Men det är aldrig en enmansshow. Det är många spelare i laget som har jätteviktiga ledarroller, men som kanske inte alltid syns. Alla bidrar på sitt eget sätt och vi vill alla spela så bra som möjligt. 

Matchserien mellan Colorado och Minnesota flyttar för match 3 och 4 till St. Paul och Grand Casino Arena och Landeskog betonar vikten av att inte ta foten av gasen efter de två inledande segrarna i matchserien. 

– Det är ingen tvekan om att vi står inför ännu en viktig match. Vi vill se till att hålla igång vårt spel och inte bjuda Minnesota på någonting. Det kommer att bli ännu en tuff match och vi förväntar oss att de kommer med allt de hör på lördag. Det kan de förvänta sig av oss också. 

Match 3 mellan Avalanche och Wild visas direkt på Viaplay med start 03:00 natten mot söndag svensk tid.