Fem heta puckar: Känslobalans för Sabres

Stanley Cup-slutspelet rullar obevekligt vidare under söndagen med två nya rafflande matcher. 

På slutspelsträdets östra sida gör Buffalo Sabres och Montreal Canadiens upp om vilka som ska möta Carolina Hurricanes i Eastern Conference-finalen. Detta efter att Carolina under lördagen svept och eliminerat Philadelphia Flyers. Serien mellan Buffalo och Montreal står 1-1 i matcher efter att Canadiens vann senast och fick med sig en bortavinst. De två kommande matcherna spelas i Bell Centre.

I Western Conference tar sig Anaheim Ducks an Vegas Golden Knights i en matchserie där Vegas leder med 2-1. Vegas vann senast borta i Honda Center efter ett hattrick av Mitch Marner. 

Båda nattens matcher visas direkt i Viaplay. Pucksläpp i Montreal sker strax efter 01:00, medan bataljen i Anaheim drar igång strax efter 03.30.

NHL.com/sv ger här fem snackisar inför nattens matcher: 

Buffalo ska hantera känslorna
Sabres lagkapten och backstjärna Rasmus Dahlin var ordentligt besviken på lagets insats i match 2 mot Canadiens. 

– En hemsk match. Inte acceptabelt, sa han efter matchen.

Under lördagen samlades Buffalo för att, i samband med träning, prata om hur laget ska hantera den känslomässiga berg- och dalbanan som ett Stanley Cup-slutspel innebär. 

– Det gäller att balansera känslorna oavsett om man vinner eller förlorar, säger tränaren Lindy Ruff. Vi måste behålla kylan och fortsätta fokusera på uppgiften. Vi har hela säsongen visat att vi kan studsa tillbaka efter svagare prestationer. Så vi pratade om att vrida ner temperaturen lite. Återställa och ladda om. Vi vet att vi kan spela bra hockey.

Buffalo har vunnit tre av tre bortamatcher hittills under slutspelet och hoppas kunna förlänga den sviten under söndagen i Montreal. 

– Det svänger fort i hockey. Det är skrattretande egentligen, säger backen Bowen Byram. När man vinner match 1 ser man framför sig att man ska vinna fyra raka. Sen förlorar man match 2 och då känns det helt plötsligt som att vi kommer att slås ut efter fem matcher. Det är en påfrestande tid där det gäller att försöka behålla lugnet. 

– Vi hade ett bra möte och det kändes som att vi var lite mer avslappnade när vi skrinnade ut på isen. Det var mycket skratt och vi känner att vi är på väg tillbaka till ett läge där vi känner starkt självförtroende. Vi vill gå ut och spela på det sätt vi vet att vi kan.   

Canadiens siktar på andra i rad
För Montreal Canadiens är den goda nyheten att laget ännu inte förlorat två matcher i rad i årets slutspel. Den dåliga nyheten är att laget heller inte har lyckats vinna två matcher i rad i årets slutspel. 

Inför söndagens match hoppas lagets tränare Martin St. Louis att kunna ändra på den trenden genom att ta andra raka segern mot Buffalo. 

– Vi ska komma utvilade och laddade till matchen, säger han. Nyckeln för oss är att släppa senaste matchen och starta om i match 3. Vi har haft våra chanser hittills i slutspelet och målsättningen är givetvis att lyckas nu. 

Sabres vaskar om i PP-enheterna
Buffalos tränare Lindy Ruff var inte nöjd med hur lagets powerplay såg ut i match 2 i matchserien mot Montreal Canadiens. Laget hade fem chanser i PP utan att lyckas göra något mål. Inför match 3 vaskar han därför om i formationerna för att få till en reaktion.

Under lördagens träning spelade Josh Doan och Zach Benson i lagets första PP-uppställning med Rasmus Dahlin, Jack Quinn och Tage Thompson.

– Vi kommer att skaka om enheterna en del, säger Ruff. Vi känner att det är rätt läge. Vi tror att det kan vara bra att få in Doan och Benson med sina egenskaper i formationen. De är starka på små ytor och bra på att vinna tillbaka puckar. 

I match 2 hade Sabres nio skott på mål i powerplay, men Montreal kunde allt som oftast ta hand om returerna och rensa undan. 

Möjligen kan Doan och Benson råda bot på detta?

Karlsson viktig tillgång för Tortorella
William Karlsson har spelat tre matcher med Golden Knights under slutspelet och gjorde i match 3 mot Anaheim sin första poäng i slutspelet med en assist till ett av Mitch Marners mål. 

Karlsson skadade sig i en match mot Ducks den 8 november vilket höll honom borta från spel i sex månader. Under lördagens träning fick Vegas tränare John Tortorella frågan om vad William Karlssons återkomst betytt för laget. 

– Att nu ha ’Bill’ tillgänglig… det ger mig en spelare som är en tvättäkta stjärna i ligan, som vunnit en titel och som jag kan använda på flera olika ställen i laguppställningen, sade Tortorella.

Anaheim jagar bättre start
Unga och fartfyllda Anaheim stötte på ett tungt och rutinerat Vegas i match 3 lagen emellan och föll med tydliga 2-6. Inför match 4 vill Ducks visa att de lärt sig läxan och inte låter Golden Knights skaffa sig ett försprång att förvalta. 

– Vi fick en väldigt tung start, säger forwarden Alex Killorn. De gjorde det första målet och fick sedan också ett i numerärt underläge. Vi satte oss själva i ett tufft utgångsläge mot ett rutinerat lag.

– Vi lär oss fortfarande och vi vet att vi har många saker att jobba med, säger backen Jackson LaCombe. Vi vet att vi kan bättre och vi måste vara redo från start. När de får spela i ledning är de svåra att handskas med. 

Till match 4 hoppas också Anaheim hitta formen i sitt powerplay. Efter att laget gjort mål på vart annat PP i den första rundan mot Edmonton Oilers har Ducks nu inte lyckats hitta rätt på elva raka PP mot Golden Knights.