Golden Knights bara en seger från Stanley Cup

Kvällen före kvällen då Vegas Golden Knights har chansen att spela hem Stanley Cup, går det mycket genom spelarnas huvuden. De är nära det de drömde om redan som små barn. Kvällen före en möjligtvis avgörande Stanley Cup-final är en mix av spänning och känslor som måste hanteras, och störningsmoment som måste nonchaleras och tänkas bort.

• Alla försöker se det här så normalt som det bara är möjligt, säger Chandler Stephenson, forwarden som med sina två mål i den fjärde matchen lade grunden för den ledning med 3-1 som Vegas nu har över Florida Panthers i finalserien.

• Alla vet vad det handlar om och alla försöker ta det som vilken match som helst. Vi ska göra allt vi kan. Det är klart att det är en viss press… men det är egentligen bara ytterligare en match. Vi hade press på oss i förra matchen också, och före det. Vi måste ta det som bara en match bland andra matcher, säger Stephenson.

Vegas vann de två första matcherna i finalserien på hemmais i T-Mobile Center i Las Vegas med 5-2 och 7-2. När matcherna flyttade till FLA Live Arena i Sunrise vann Florida med 3-2 efter förlängning innan Golden Knights vann match 4 med 3-2 efter full tid. Nu är finalserien tillbaka på Las Vegas Boulevard, och Golden Knights kan avgöra inför den hemmapublik som så helhjärtat backat upp laget under grundserien och i slutspelet. Vinner Vegas cupen blir lagets 30-årige center William Karlsson från Märsta den 43:e svensken att få lyfta hockeyvärldens mest prestigetunga buckla, Lord Stanleys pokal - från Anders Kallur och Stefan Persson med New York Islanders 1980 till Gabriel Landeskog och Andre Burakovsky med Colorado i fjol.

Med sina elva mål, och det matchavgörande målet i match 4, har William Karlsson varit en tongivande spelare i laget under slutspelet.

• 'Karly' är outstanding… det han gör för laget, hur bra han gör laget, det är fantastiskt. Han är en stor anledning till att vi är där vi är nu, säger Chandler Stephenson. Det är tack vare honom laget har varit bra i så många år nu; han har varit oerhört viktig för oss.

Karlsson och hans lagkamrater har bucklan i sikte. Om de kan hålla nerverna och tankarna i styr. Liksom Karlsson är Jonathan Marchessault en av lagets veteraner; den 32-årige högerforwarden från Cap-Rouge i Quebec har liksom Karlsson spelat i Golden Knights under lagets hela sex-åriga existens. Totalt har sex spelare varit med sedan Vegas anslöt till NHL till säsongen 2017-18.

• Vi har några spelare som varit med länge, som vunnit cupen förut och som vet vad det handlar om, säger Marchessault. De har handskats med de här speciella känslorna förut… det är inte bara de som vunnit cupen, utan de som varit med ett tag också.

• Jag känner stort förtroende för gruppen, vi har varit ett bra lag länge. Nu står vi inför vår tuffaste match och inför vår bästa match också, säger Marchessault. Nu fokuserar vi på att bli hela och komma in i matchform: sedan är vi klara för i morgon och det är vad det handlar om nu.

Den femte finalen spelas i T-Mobile Arena under natten mot onsdagen, med start klockan 02.00, svensk tid. Marchessault, Stephenson och Karlsson är givetvis några av nyckelspelarna. Liksom 26-årige centern Jack Eichel från North Chelmsford i Massachussetts och 27-årige målvakten Adin Hill från Comox i British Columbia, Kanada.

• Det är väl som alla säger; det gäller att leva i nuet. Jag tycker att vi gjort ett bra jobb med att ta ner hela grejen… alla vet vad som gäller, men vi måste gå in i det och spela vårt spel, göra som vi alltid har gjort, säger Jack Eichel som vann Vegas interna poängliga i grundserien på 66 poäng (27+39) och som gjort 23 poäng (6+17) på de 21 matcherna i slutspelet.

Målvakten Adin Hill är precis som lagkamraterna väl medveten om vad som står på spel. Stanley Cup är en barndomsdröm för honom, liksom för de andra spelarna.

• Det går ju inte att ignorera det faktum att vi är en seger bort (från Stanley Cup). Det är hockeyns ultimata mål, konstaterar Adin Hill.

• Det är spännande och man känner av atmosfären, men samtidigt måste man hålla sig på en jämn nivå, och vara fokuserad på det vi måste göra i morgon (läs: under natten mot onsdagen).

\[De senaste nyheterna från Stanley Cup-finalien mellan Golden Knights-Panthers\]

Hill kom in som i praktiken rookie i slutspelet. Men han har imponerat stort: ett snitt på 2,11 i insläppta mål per match och en räddningsprocent på 93,4.

• Jag har aldrig spelat bättre, säger Adin Hill. Men hela laget har kul, alla spelarna presterar sitt bästa. Och det är väl det som krävs om man ska vinna Stanley Cup.