– Det betyder mycket för allihopa (att han är här), säger Stone om Crosby. Jag tror att han är väldigt stolt över att få spela för Kanada och han har inte fått chansen att göra det sedan 2016. Han har varit ansiktet utåt för Kanada ända sedan sitt berömda mål 2010 (OS i Vancouver).
– Han spelar fortfarande på en så oerhört hög nivå. Han leder fortfarande sitt lag i poäng och gör 80-100 poäng per säsong genom att spela på rätt sätt. Det är inte på grund av välgörenhet som han är här. Han är lagkapten och en av våra bästa spelare. Det är det som är så imponerande med honom att han är på väg att fylla 38 och att han fortfarande är en topp-10 spelare i NHL.
– Det är oerhört viktigt att han är här, säger Anthony Cirelli. Han betyder så mycket för kanadensiskt hockey med allt som han åstadkommit, så att ha honom här är viktigt för oss. Jag är jättetaggad på att få ha honom som min kapten.
Crosby har vunnit allt som går att vinna med det kanadensiska landslaget då han varit med och bärgat hem två OS-guld, ett VM-guld och World Cup. Senaste gången han drog på sig landslagströjan var 2016 i World Cup där Kanada besegrade Ryssland i finalen.
Stone säger att han är oerhört lättad över att se Crosby ta tillbaka från sin skada i tid för 4 Nations Face-Off och att det ska bli ett privilegium att ha honom som lagkamrat och kapten.
– Jag ser fram emot det, säger Stone. Efter att vi såg honom kliva av i matchen (mot Devils) och sedan missa de två efterföljande, då blev man lite nervös för jag såg verkligen fram emot att vara en del av ett lag som han leder.
– Som jag sa tidigare så har han varit ansiktet utåt för det kanadensiska landslaget i nästan 20 år. Jag har bara varit i samma omklädningsrum som honom i en dag, men det ser ut som att han bara gör sin grej och jobbar hårt. Det är det som gör honom till en sådan bra ledare. Han kommer in, gör sitt jobb och behöver inte säga särskilt mycket för han har en speciell närvaro när han kliver in i ett rum.
Tre Kronor kan komma att få fullt upp mot ett stjärnspäckat Kanada där superkedjan med Crosby, MacKinnon och Stone kommer gå i bräschen.
– Jag såg det på listan när jag kom in idag, säger Stone om när han fick reda på att han skulle dela kedja med Crosby. Jag var inte säker på vem jag skulle få spela med. Sid har varit en av de bästa spelarna i ligan, om inte den bästa spelaren i ligan, under de senaste 15-20 åren.
– Nate har också varit en topp-3-spelare i ligan under många år så jag kommer bara försöka ge dem understöd och ge dem pucken när jag får chansen och använda deras fart till min fördel. Jag känner att jag är som bäst när jag spelar med killar som kan driva pucken med fart i mittzonen och hålla i pucken. Jag ser fram emot att skapa kemi med killarna och förhoppningsvis kan vi göra ett tidigt mål.
Vad är det då som har imponerat allra mest på Stone med Crosby?
– Hans jämnhet och nivån han lyckats hålla under alla dessa år, säger Stone. Han är som sagt fortfarande en toppspelare i ligan vid 37 års ålder. Det är inte något som du ser särskilt ofta i vår sport.
– Han har inte tacklat av på något sätt. Han åker fortfarande skridskor lika väl som alla andra och kan skydda pucken. Han är en kille som alltid ser ut att försöka bibehålla sitt spel eller bli ännu bättre och det är det som gjort att han varit så framgångsrik och det kommer vara en av anledningarna till att han kommer att gå till historien som en av de bästa spelarna någonsin.
