Perfekt genrep för Hedman inför 4 Nations Face-Off

Om ett par dagar ställs Sverige, med lagkaptenen Victor Hedman i spetsen, mot Kanada i Bell Centre i Montreal. Den första matchen i emotsedda 4 Nations Face-Off.

På söndagskvällen blev Hedman en hockeyerfarenhet rikare och ett genrep starkare: nu vet han hur det är att göra mål i Bell Centre. 34-åringen från Örnsköldsvik gjorde sitt åttonde mål för säsongen och spelade fram till sitt 36:e när hans Tampa Bay Lightning inte utan besvär besegrade Montreal Canadiens med 5-3. Tvåpoängaren mot Montreal var Tampas fjärde raka och den andra på bara 24 timmar.

– Det var inte den vackraste matchen vi har spelat, men vi vann i alla fall, sade Hedman.

– Särskilt de fyra senaste matcherna, de senaste fyra av sex precis innan pausen nu, där har det snurrat iväg lite, sade Hedman. Men killarna ställde upp och klarade uppgiften; att vi kom ifrån de här fyra matcherna i divisionen (Atlantic) med fyra segrar, det är väldigt stort för oss.

Före segern mot Montreal som ligger på sjunde plats i Atlantic Division, har Tampa också besegrat fjärde-placerade Ottawa två gånger samt också femman Detroit. När Lightning vann över Detroit med 6-3 på bortais på lördagen gick dock Hedman både mål- och poänglös från matchen.

Men det satt hårt åt mot Montreal i en match där Canadiens vann skottstatistiken med 35 mot 21. Montreal gick upp från 1-4 till 3-4 och pressade på för ett kvitteringsmål innan Anthony Cirelli slog in pucken i tom Canadiens-kasse med bara 16 sekunder kvar att spela. Hedman sköt 2-0 och spelade i powerplay fram Brayden Point till 3-1. Hedmans mål kom efter 10.28 av första perioden: han tog emot en passning från Gage Goncalves och från slottet sköt han ett handledsskott förbi Jakub Dobes i Montreals mål.

Målet mot Canadiens var Hedmans första i Montreal på nästan två år: senast det begav sig var den 18 mars 2023. Också då vann Tampa med 5-3 och Hedman spelade 22.21. Den här gången registrerades han för en istid på 23.50, i särklass mest i laget.

Med sitt målpass fixade Hedman också till en snygg svensk trippel i statistiken över europeiska spelare som gjort flest flerpoängs-matcher i NHL. Matchen mot Montreal var Hedmans 179:e med fler än en poäng, och med det gick han om ryssen Sergei Gonchar och upp på tredjeplatsen i den statistik som nu toppas helt av svenskar. Etta är Nicklas Lidström med 264 matcher och tvåa Erik Karlsson med 207.

Seger, mål och målpass och allt dessutom i just Bell Centre - det var en perfekt uppladdning inför matchen mot Kanada i samma arena under natten mot torsdagen: nedsläpp klockan 02.00 i det som är Tre Kronors första match i 4 Nations Face-Off.

I matchen mot Montreal spelade Victor Hedman, som ju är lagkapten i Tre Kronor, både med och mot flera av de spelare han kommer att stöta på i 4 Nations Face-Off. Från Lightning lagkamraterna Anthony Cirelli, Brandon Hagel, Brayden Point och tränaren Jon Cooper som representerar Kanada samt Jake Guentzel som spelar för USA. I Montreal spelade målvakten Sam Montembeault, som ersatte Dobes efter 1-3, och som är en av tre kanadensiska målvakter och forwards Joel Armia och Patrik Laine som Hedman kommer att ställas emot i det klassiska rivalmötet mot Finland.

När Hedman efter matchen fick frågan om han skulle gå på lagmiddagen med Cooper, svarade han kortfattat: nej!

– Nu är det dags att slå om; jag ska träffa mina svenska lagkamrater i kväll och vi ska se på Super Bowl. I morgon är vi redo för träning, sade Hedman.

Tampa Bay Lightning (31-20-4) ligger just nu trea i Atlantic Division och på sista slutspelsplatsen från Eastern Conference. Lightning avslutar februari-hockeyn med tre matcher hemma i Amalie Arena: Seattle Kraken, Edmonton Oilers och Calgary Flames. Statistiken 18-7-2 visar att Tampa är ett betydligt bättre hemmalag än bortalag och de tre matcherna är ett gyllene tillfälle för Bolts att stärka greppet om en plats i slutspelet.

Men först alltså 4 Nations Face-Off. Där Victor Hedman bär C på bröstet.

– Det är oerhört stort och ärofyllt att få vara kapten för det här laget, som har många bra ledare på isen och i omklädningsrummet. Jag har aldrig varit kapten för Tre Kronor tidigare, så det blir en speciell känsla att få C:et på bröstet, sade Hedman nyligen. Det kommer att bli oerhört bra ishockey under 4 Nations Face-Off, och jag och hela laget är taggade inför att komma igång,