Efter Kucherovs flyttrykten: ”Hans ensak"

Dagen efter att rapporterna sipprade ut om att Nikita Kucherov sagt till sina lagkamrater att han inte kommer skriva nytt kontrakt med Tampa Bay Lightnings och vill bli trejdad – var det ”business as usual” för ryssen i mötet med Nashville Predators.

Kucherov pratade inte med media efter 4-5-förlusten – istället fick hans lagkamrater reagera på uppgifterna.

– Vi visste det såklart, så det var inga nyheter när det kom ut. Det var en tuff dag, konstaterar Victor Hedman som varit lagkamrat med Kucherov i 13 säsonger.

– Det var nog lite överraskande för alla, säger John Carlson som gör sin första säsong med Kucherov.

– När man kommer ut på isen kan man bara tänka på vissa saker. Jag kan inte prata för inom, men jag var fokusera på det jag kunde göra.

Kucherov har gjort över 100 poäng i fyra raka säsonger. Han spelar på sista året av sitt åttaårskontrakt värt 9,5 miljoner dollar per säsong och kan bli unrestricted free agent efter säsongen.

– Det är hans ensak, säger Brayden Point. Han är min lagkamrat, min vän och det är så jag kommer behandla honom… Han kommer kämpa. Vi kan inte se in i framtiden. Just nu är han en ’Bolt’.

Tampas tränare Jon Cooper sa liknande saker innan matchen mot Nashville. 

– ’Kuch' är 100 procent en del av det här laget. Han vill vara en del av det här laget den här säsongen och är fullt engagerad att vara med gruppen som älskar honom och som han älskar, sa Cooper.

Ironiskt nog innebar mötet mot Predators ett möte mellan Kucherov och Steven Stamkos som spelade tillsamman i Lightning innan den senare valde att lämna klubben som free agent efter 2023-24.

– Min reaktion var nog samma som er. Man förväntar sig inte något sådant. Jag har all respekt för ”Kuch”. Alla vet vad jag tycker om honom som person och spelare, säger Stamkos.