Bobrovsky kan passera Lundqvist: “Finns en aura"

TORONTO -- Mats Sundin anser att vissa målvakter har en aura som smittar av sig på ett helt lag.

Det, bland annat, är anledningen till att Toronto Maple Leafs senior executive adviser var en stark förespråkare till att klubben skulle säkra upp Sergei Bobrovsky, den tvåfaldiga Stanley Cup-vinnande (2024, 2025) målvakten, på ett kontrakt i free agency. Sagt och gjort; Bobrovsky och Maple Leafs kom den 1 juli överens om ett treårskontrakt. 

– Absolut, när man har en målvakt som Bobrovsky eller Henrik Lundqvist så ger det hela laget självförtroende, sade Sundin till NHL.com. Det ger laget en chans att vinna varje kväll när man har en målvakt av den kalibern. 

Bobrovsky kommer, om inget oförutsett sker, starta för Maple Leafs hemma i Scotiabank Arena när Utah Mammoth kommer på besök natten mot onsdag, svensk tid (01.00, Viaplay).

Den ryske burväktaren kan då passera just Lundqvist (459) för flest vinster i NHL-historien av en målvakt född utanför Nordamerika.

Sundin var lagkamrat med Lundqvist i Tre Kronor under Vinter-OS i Turin 2006. Sundin, som även var lagkapten för Sverige i turneringen, minns vilken känsla Lundqvists närvaro gav laget på vägen mot vad som kom att bli en guldmedalj.

– Han spelade på en nivå ytterst få europeiska målvakter nått, sade Sundin. Det finns bara ett par målvakter i den konversationen. När Lundqvist just höll på att etablera sig… det var första gången vi inom svensk hockey insåg att vi hade en chans att vinna ett olympiskt guld i en turnering där alla de bästa spelarna var med. 

Nu hoppas Sundin att Bobrovsky ska kunna göra något liknande för Maple Leafs. De inledande resultaten har dock varit blandade. Bobrovsky har gått 3-5-2 med ett snitt på 3,29 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 88,5 över tio matcher. Han har släppt in tre mål eller fler i nio av sina totalt tio matcher. 

Beslutet att starta veteranen var spikat sedan tidigare.

– Jag tror jag har pratat mer med er (i media) om det här med målvaktsstarter än vad jag har pratat med tränarstaben om det de senaste två veckorna, sade Maple Leafs tränare Jim Hiller. 

Maple Leafs svenske forward William Nylander var nio år gammal när hans pappa, Michael, anslöt till New York Rangers för säsongen 2005-06; Lundqvists rookiesäsong i NHL. Över ett årtionde senare vann William Tre Kronors interna poängliga (14 poäng, 7+7) och var, tillsammans med Lundqvist, en stor faktor i att Sverige vann VM-guld 2017.

– Bobrovsky och Lundqvist är båda supermålvakter, sade Nylander till NHL.com. De är fokuserade, beslutsamma och vill alltid prestera på toppen av sin förmåga. Riktiga tävlingsmänniskor. Det är anledningen till att de nått, och Bobrovsky fortsätter nå, så pass långt. Ja, det är klart att det finns en aura omkring dem. När man befunnit sig i toppen av sporten så pass länge… det märks av. De är riktigt snälla killar också, båda två.

Det fanns de som ansåg att Maple Leafs andra målvakt, Anthony Stolarz, borde ha fått en andra start i rad efter att Bobrovsky släppte in fem mål, inklusive ett avgörande mål på skott från Brandon Montour med 33 sekunder kvar att spela, när Maple Leafs föll med 4-5 mot Seattle Kraken den 28 oktober. Det i en match där Auston Matthews kvitterat till 4-4 i slutet av tredje perioden, efter att Toronto hämtat upp ett 2-4-underläge.

– Jag kan inte säga nog bra saker om (Bobrovsky), sade Matthews till NHL.com. Han är ett sant proffs. Sättet han för sig på, hans attityd och hans perspektiv. 

– Han tillför ett unikt perspektiv till oss med alla framgångar han haft under sin karriär och den förberedelse och fokus som behövs. Det har varit ett nöje att vara runt omkring honom och få lära av honom som lagkamrat. Det är speciellt. Ju mer tid man tillbringar med honom, desto mer får man upp ögonen för allt det han gör. Det är ingen överraskning eller slump att han haft den karriär han haft. Jag kan inte säga nog bra saker om honom. 

Bobrovsky hade förra säsongen en av sina, statistiskt sett, sämsta säsonger i NHL när han fullgjorde det sista året på det sjuårskontrakt han skrev på med Florida Panthers den 1 juli 2019. Maple Leafs gjorde bedömningen att målvaktens svaga siffror – 27-23-1, med 3,07 insläppta mål per match och 87,7 i räddningsprocent – handlade mer om betydande skador på nyckelspelare i Panthers än om att målvakten börjar närma sig 40. 

Bobrovsky själv har inte indikerat att han har några tvivel kring den egna förmågan. 

– Det är viktigt för en målvakt, sade Stolarz. När man har en bra känsla och självförtroende och alla runtomkring en vet det, kan det sätta lite griller i huvudet på motståndarna. 

– Som målvakt är det också viktigt att ha kort minne. Det gäller att bara glömma den senaste insatsen och nollställa. Bobrovsky har gjort det bra. Han har upplevt allt i sin karriär och det råder inga tvivel om att han har för avsikt att studsa tillbaka här. 

Maple Leafs, som befinner sig på sjätte plats i den tävlingsinriktade Atlantic Division, hoppas att den tillbakastudsen kommer inom en snar framtid.