Storspelande Wallstedt har tagit Minnesota i topp

Jesper Wallstedt fortsätter att glänsa i Minnesota Wilds mål. På bortais i Capitals One Arena gjorde Wallstedt 26 räddningar på 27 skott, och spelade ihop en räddningsprocent på 96,3 när Wild besegrade Washington Capitals med 5-1 under natten mot måndagen.

Wallstedt var nöjd med sin insats, och mest nöjd med att han lyckades sätta stopp för Alexander Ovechkin, ligans målkung genom alla tider; Ovechkin fick i väg två skott mot Wallstedt i Minnesotas mål.

– Det var fantastiskt att få spela mot honom, det var första gången jag gjorde det. Han draftades ju ungefär samtidigt som jag föddes, och jag har sett honom spela under hela min uppväxt. Det var nästan lite surrealistiskt att möta honom för första gången, sa Wallstedt till media efteråt.

Ovechkin hade ett jätteläge i tredje perioden när pucken gick igenom målområdet, framför Wallstedt. Cole Hutsons skott styrdes via Ovechkins skridsko vid den vänstra stolpen och pucken gled längs mållinjen, men Dylan Strome lyckades inte styra in den vid den högra stolpen.

– Jag vet egentligen inte vad som hände. Jag var så fokuserad på Hutson och väntade bara på att han skulle skicka pucken mot mål någon gång; han överraskade mig mitt i en förflyttning när jag precis var på väg upp på fötter och försökte ta mig runt en som skymde framför mig. Jag hann helt enkelt inte fram i tid, säger Wallstedt.

– Som tur var missade [Ovechkin] läget, sedan blev det lite rörigt framför mål, men [Danila] Yurov fick in klubban bra där och vi fick bort pucken. Så, ja, det var kul.

Det var bara Justin Sourdif som lyckades överlista Wallstedt, det med sex sekunder kvar av andra perioden. Då ledde Wild med 2-0, och i tredje perioden gick laget ifrån med tre mål på en minut och 58 sekunder i slutet av matchen, två i powerplay och ett i tom kasse. Joel Eriksson Ek spelade fram till två av målen i tredje.

– Det sätt vi startade matchen, med två snabba mål, gjorde att vi kom rätt direkt,. Vi kontrollerade första perioden och [Washington] fick jobba hårt för sina möjligheter. I andra sänkte vi tempot lite, och de kunde kliva fram. Tredje var jämn, summerar Wallstedt matchen.

– Vi höll oss till vår matchplan, vi blev aldrig varken uttråkade eller alltför entusiastiska; vi vet vad som är bäst för oss, och det var därför vi vann.

Den 23-årige västeråsaren Jesper Wallstedt tog vägen till NHL via Luleå Hockey. Nu gör han sin fjärde säsong i ligan och i Minnesota Wild. Den här säsongen har han spelat NHL-bästa 14 matcher och vunnit nio av dem, näst bäst i ligan. Wallstedts snitt för insläppta mål per match (GAA) är 2,06 och räddningsprocenten 92, vilket räcker till femte plats i ligan i båda kategorierna bland de målvakter som spelat minst åtta matcher. De senaste fem matcherna har sett Wallstedt spela ihop en räddningsprocent på 92,78.

– Washington gjorde en hel del bra saker; de hade perioder i matchen där de pressade på, och de skapade en del bra lägen, säger Minnesotas tränare John Hynes. De har dessutom ett stort och starkt lag som tar sig in framför och runt målet, sade Minnesotas tränare John Hynes om matchen.

Hynes berömmer Jesper Wallstedt som utsågs till matchens första stjärna.

– [Washingtons spelare] är starka med klubborna, men Jesper stod för några viktiga räddningar.

Minnesota Wild (10-3-3) har spelat ihop 23 poäng och toppar tuffa Central Division fem poäng före Utah Mammoth och sex före Colorado Avalanche. I Western Conference håller Wild en andra plats, en poäng efter Edmonton Oilers.

– Det som gör att vi lyckas och som är så roligt att se, är att vi aldrig blir uttråkade även om vi ibland spelar tråkig hockey; vi chippar in pucken, vi börjar jobba hårt i deras zon… vi börjar aldrig spela i sidled med påtvingade passningar. Vi håller oss till det vi vet fungerar och vi gör det i 60 minuter. Det var det som gav oss möjligheten att vinna i kväll, förklarar Wallstedt Minnesotas succé.

Matchen mot Washington var den första på en två matcher lång roadtrip. Den fortsätter närmast mot Philadelphia Flyers under natten mot onsdagen. Nedsläpp klockan 01.00, svensk tid (Viaplay).