Många tippade inför säsongen att Sharks skulle vara ett av topplagen i Western Conference, och målades ut som en av favoriterna till att utmana om Stanley Cup. Efter att man trejdat till sig svenske stjärnbacken Erik Karlsson så var förväntningarna höga på hajarna från norra Kalifornien som fortfarande väntar på att få lyfta Lord Stanleys pokal för första gången.
Inledningen på säsongen var lite halvknackig, med Sharks mått mätt, då vi är vana att se dem som ett av de starkaste lagen i Pacific Division. Karlsson fick inte den starten man hade hoppats på, och det kändes som att laget inte fick ut maximalt av sina spetsspelare i powerplay.
Trots det så har man hela tiden varit bra nog att hålla sig på en slutspelsplats och allt eftersom Karlsson blivit mer bekväm i sin nya omgivning, och hans lagkamrater blivit mer vana över de saker som "EK65" kan göra när han är på isen, har laget gått bättre under avslutningen av kalenderåret.
Segern mot Lightning är ett kvitto på att San Jose har kapaciteten att slå de bästa och bör nämnas i konversationen när det kommer till Stanley Cup-utmanare i Western. Det var en imponerande match för hemmapubliken som fick se sina hjältar göra en nästintill perfekt match. Sharks lyckades skära ner på klara målchanser, vilket är ett måste mot ett så potent offensivt lag Tampa Bay, och de lyckades utnyttja Lightings misstag och straffa dem genom att sätta pucken i nätmaskorna bakom Andrei Vasilevskiy.
*** ***Läs också: [Lightning leder men Penguins går starkt framåt]
Att man dessutom besegrade Lightning och höll dem till endast 19 skott på mål med tre backar på skadelistan i Marc-Edouard Vlasic, Justin Braun och Radim Simek är än mer imponerande.
- Jag tror vi insåg situationen, sa Sharks coach Peter DeBoer till NHL.com. VI hittade vårt spel och vikten av detaljerna. Det är skönt som coach att bli belönad efter att ha pratat om de sakerna. Många kvällar så pratar du om de, och även när det faller på plats så får du inte alltid med dig en seger. Att vi kunde backa upp det och ta en seger över ett lag som detta är jättebra, och jag tror att det ger vår grupp någonting.
Segern bör ge Sharks en liten högre svansföring (eller fenföring) och god portion självförtroende så här i början av 2019. Burns stod för tre assists i matchen, Karlsson för två assists, och Evander Kane hade två mål. Burns leder den interna poängligan med 47 poäng (sju mål, 40 assist) på 43 matcher, och har även tagit över ledningen i backarnas poängliga från Torontos Morgan Rielly.
Lagets kapten Joe Pavelski fortsätter att vara en pålitlig målskytt och leder laget med 25 fullträffar så här långt. Den 34-årige veteranen hade en liten dipp ifjol, då det blev 22 mål totalt under grundserien, något som han redan nu passerat. Pavelskis personbästa ligger på 41 mål som han satte under säsongen 2013-14.
Karlsson är uppe i 35 poäng (tre mål och 32 assists) på 41 framträdanden, och ligger på åttonde plats i backarnas poängliga. Han fick en hel del kritik i början då poängen inte kom i den takten som vi är vana att se. Men med 28 poäng sedan mitten av november så har han varit en av Sharks bästa spelare.
