Fem heta puckar: Mycket på spel i match 5

När en finalserie står lika på två står vinnaren av match 5 som mästare i knappt 75 procent av fallen. Snacka om att det femte mötet i Stanley Cup-finalen 2026 mellan Vegas Golden Knights och Carolina Hurricanes har stor betydelse.

Matchen spelas i Lenovo Center med start 02.00 svensk tid under natten mot fredagen. Här är fem heta puckar inför nedsläpp.

BÄST AV TRE
2-2 i matcher innebär att det nu är först till två segrar som gäller för att utse en mästare 2026. Match 5 kommer naturligtvis bli en nyckelmatch. Hittills i serien har hemma/bortaplan inte spelat så stor roll. Båda lagen har lyckats vinna varsin match på resande fot – och slutspelsstatistiken tyder på att match 5 kan gå hur som helst.

Under slutspelet har Hurricanes ett facit på 7-3 på sina tio hemmamatcher, medan Golden Knights har samma facit på bortais.

– Jag bryr mig inte om var vi spelar. Jag tycker vi har ett riktigt bra lag oavsett var vi spelar. Vi försöker att bli bättre för varje match. Det spelar ingen roll vilken arena vi är i, säger Vegas coach John Tortorella.

Carolina har två av de potentiellt tre återstående matcherna på sin hemmais, och vill såklart utnyttja det på bästa sätt.

– Det var en viktig seger senast för oss. Men samtidigt vill vi ta hand om affärerna på hemmaplan. Det är allt man fokuserar på. Man kan inte fokusera för långt fram, man vill bara få en bra start (i match 5) och ta det därifrån, säger Carolinas Sebastian Aho.

EICHELS MÅLSKYTTE
Behövs det mer från Jack Eichel för att Vegas Golden Knights ska lösa upp upp Hurricanes försvar i den återstående delen av finalserien? Kanske. Än så länge är centern mållös i finalserien.

– Jag vet att Jack inte har gjort mål. Han var nära (i match 4). Han hade kunnat avgöra, men träffade ribban med ett direktskott. Jag tycker att de (hans kedja) skapar chanser. Men vi måste se till att göra mål när vi har chanserna, sa John Tortorella på onsdagen.

Eichel har inte gjort något mål, och hans kedja har bara stått för två mål under finalserien. Kedjan bestod till en början av Pavel Dorofeyev och Ivan Barbashev men i match 3 och 4 har Mark Stone flankerat Eichel och Barbashev.

Toppkedjan och toppspelaren Eichel behövs för Vegas. Nu är rätt tid att kliva fram.

BUSSI ELLER ANDERSEN?
Under de första tre slutspelsrundorna och de inledande tre matcherna av finalserien var det inget snack om vem som skulle vakta Hurricanes kasse. Frederik Andersen storspelade och var slutspelets bästa målvakt. Men efter att han blev utbytt efter två perioder i match 3 har Hurricanes målvaktssituation blivit en snackis.

Andersen var inte ens på bänken i match 4 när Brandon Bussi kom in och räddade 18 skott. Så, hur kommer Carolina egentligen formera styrkorna till det femte mötet?

– Vi kommer inte diskutera laguppställningen. Vi har inte ens träffats i staben eller så för att se vad vi ska göra. Det är för tidigt på morgonen, sa Hurricanes tränare Rod Brind’Amour till media under onsdagsmorgonen.

Timmar har gått sedan dess och nu lär det vara mer eller mindre bestämt vem som vaktar buren. Brind’Amour vet – men vem blir det?

GJORD AV STAAL
Han gjorde det 2009 med Pittsburgh Penguins – nu visar 37-årige Jordan Staal att han är redo att lyfta sin andra Stanley Cup i karriären. Veteranen, tillika lagkaptenen för Carolina Hurricanes, har gjort mål i alla fyra matcher så här långt. Skulle han näta i match fem blir han den fjärde spelaren genom tiderna i NHL att göra mål i fem finalmatcher i rad efter Cyclones Taylor (1918), Maurice Richard (1951) och Jean Beliveau (1956).

En fem matcher lång målsvit skulle tangera Staals längsta sedan han kom in i ligan som 18-åring med Penguins, oavsett om det handlar om slutspel eller grundserie.

Staal har gjort elva poäng (4+11) på 17 matcher i slutspelet. Han är tre mål ifrån att tangera målrekordet i ett slutspel av en spelare 37 år eller äldre (Corey Perry, 10, 2025 och Brett Hull 10, 2002).

GALNA MATCHER = GALEN STATISTIK
De fyra första mötena i finalserien har innehållit totalt 33 mål, eller 8,3 mål per match om ni så vill. Fortsätter snittet kommer lagen passera 40 mål efter fem matcher, vilket bara hänt fyra gånger tidigare i slutspelets historia: Chicago Black Hawks mot Montreal Canadiens 1973 innehöll 46, New York Islanders mot Minnesota North Stars 1981 och Islanders mot Philadelphia Flyers 1980 innehöll 42 och 2010 års final mellan Blackhawks och Flyers innehöll 40.

Alla matcher så här långt har innehållit vändningar, från minst ett tvåmålsunderläge. Totalt har det gjorts sju kvitteringsmål i matchserien vilket är tionde flest i en finalserie efter fem matcher: 1946 (11), 1982 (9), 2025 (8), 2018 (8), 2015 (8), 2010 (8), 1973 (8) and 1951 (8).