Ligans första riktiga dynasti fddes i Ottawa

I den här delen av serien berättar vi varför hockeyn utan konkurrens är den mest sanna lagidrotten och presenterar de största och mest segerrika dynastierna som sporten fått fram. Idag: Ottawa Senators 1919-1927, ligans första stora dynasti.
--------------

Ottawa Senators har ännu inte vunnit Stanley Cup.

Ottawa Senators har vunnit Stanley Cup elva gånger.

Två varandra motsägande påståenden. Som är helt sanna, båda två.

Det moderna Ottawa Senators, som kom till NHL tillsammans med Tampa Bay Lightning i expansionen inför säsongen 1992-93, har hittills inte nått längre än till en förlorad Stanley Cup-final, 1-4 mot Anaheim Ducks 2007.

Det gamla Ottawa Hockey Club (Senators) spelade om Stanley Cup 22 gånger och vann de flesta - på grund av olika regler då och nu räknar NHL (enligt NHL:s Official Guide & Record Book) med elva officiella cup-triumfer, varav de fyra första 1902-1906 under namnet Ottawa Silver Seven. Ottawa Senators vann cupen tre gånger 1908 till 1911 och under NHL-tiden, med start 1917, har Senators fyra inteckningar i hockeyvärldens mest åtrådda pokal: 1920, 1921, 1923 och 1927. I tur och ordning vann Senators cupfinalen mot Seattle Metropolitans, Vancouver Millionaires, Edmonton Eskimos och Boston Bruins.

Ottawa Senators laguppställning från dynastiåren vimlar av kända hockeynamn: Art Ross (1886-1964), King Clancy (1903-1986) och Jack Adams (1895-1968), spelare som givit namn till olika priser i ligan, har alla en aktiv del i Senators Stanley Cup-historia. Andra kända namn bland många är backen Sprague Cleghorn (1890-1956), postumt invald i Hockey Hall of Fame 1959 och Cy Denneny, invald 1960. Under säsongen 1923-24 vann Denneny (1891-1970) NHL:s både mål- och poängliga. Clint Benedict (1892-1976) var en av ligans första stjärnmålvakter och valdes in i HHof 1965. Benedict var den första målvakten i ligan som bar ansiktsmask. Harry "Punch" Broadbent (1892-1971) tog sin plats i HHoF 1963.

Men den kanske mest profierade spelaren under Ottawa Senators storhetstid och dynasti i början av NHL:s nu 100-åriga historia är Jack Darragh, en spelare som blev laget och staden trogen under hela sin karriär.

Den trefaldige Stanley Cup-mästaren Jack Darragh, fyra cuper om man räknar med den 1911, föddes i Ottawa den 4 december 1890. Han spelade för Ottawa Stewartons och Ottawa Cliffsides innan han 1911 kom till Ottawa Senators. Darragh spelade för Senators fram till och med säsongen 1923-24. Säsongen avslutades den 11 mars 1924 - den 25 juni avled Jack Darragh av en sprucken blindtarm. Han avled i sitt hem i Ottawa.

Darragh, 178 centimeter lång och 74 kilo tung, var en utpräglad målskytt. Han sköt från vänster men spelade till höger i anfallet, en idag närmast omöjlig kombination under ligans första år. Jack Darragh var en utomordentligt duktig skridskoåkare och under flera säsonger var han ligans smartaste skytt - han var en av få som till fullo behärskade backhandsskottet, och det använde han ofta. 1919-20 gjorde han 22 mål och 36 poäng på 23 matcher.

I finalen mot Seattle Metropolitans 1920, som på grund av den varma vintern flyttats till Toronto och den då enda inomhusarenan för hockey, gjorde Darragh det avgörande målet i första matchen och i den femte och avgörande som Senators vann med 6-1 gjorde han tre mål.

1921 höll sig Darragh framme igen: finalserien i bäst av fem spelades i Vancouver och Millionaires tog serien till fem matcher. Där klev Jack Darragh in i handlingen: han gjorde båda målen när Senators vann den avgörande matchen med 2-1 och därmed blev det första lag som vunnit Stanley Cup två gånger på raken.

Jack Darragh skiljde ut sig också på ett annat sätt: han var en relativt fridsam spelare i ett lag som hade rykte om sig att spela en närmast brutal hockey. Efter Ottawa Silver Sevens finalserie 1904, karaktäriserade tidningen Toronto Globe lagets spelstil så här:
"Lagets sätt att spela verkar vara det enda sättet de känner till. De anser det vara helt acceptabelt att försöka oskadliggöra sina motståndare istället för att vara dem överlägsna i skicklighet och fart. Slashing, tripping, de värsta formerna av cross-checking och ett systematiskt sätt att slå mot Marlborough-spelarnas händer och vrister är det sätt Ottawa anser vara mest effektivt att spela på."

I Dan Diamonds "The Official National Hockey League´s Stanley Cup Centennial book" från 1992 säger en spelare så här om Ottawas hockey:
"Marlboroughs kom billigt undan. När Winnipeg Rowing Club spelade här (1903) så bars de flesta av deras spelare av isen på bår."
Det spelsätt som Silver Seven behärskade så bra följde med klubben under många år.

När NHL bildades 1917 såldes Ottawa Senators till Tommy Gorman, sportjournalist på Ottawa Citizen. Pris: 5.000 dollar. Gorman och Montreal Canadiens ägare George Kennedy hade en plan: de skulle bilda en ny liga. Under ett möte på ett hotell i Montreal kom representanter för fyra lag överens om att bilda den nya ligan. Ottawa Senators, Montreal Canadiens, Montreal Wanderers och Quebec Bulldogs bildade den nya ligan. Den fick namnet National Hockey League.

Bulldogs stod över första säsongen och ersattes av Toronto Arenas som sedan också vann Stanley Cup. Ottawa gjorde en dålig säsong. Laget inledde den första NHL-säsongen med ett lönebråk som avgjordes först en kvart in på första matchen (!). Jack Darragh och lagkamraten Hamby Shore (1886-1918) satt kvar i omklädningsrummet och vägrade spela trots att matchen mot Canadiens redan börjat. Sens fick stryk med 4-7 och säsongen fortsatte dåligt. Tragiskt nog blev det Shores sista säsong - han avled i lunginflammation i oktober 1918.

1918-1919 ställdes Stanley Cup-finalen in på grund av den grasserande spanska sjukan. 1920 var Ottawa tillbaka på banan med den första av fyra Stanley Cup-triumfer under NHL-flagg.

Ottawa Senators blev ligans första riktiga dynasti