Ryan McLeod noterades för sitt första hattrick i NHL-karriären när Buffalo Sabres lyckades hålla undan och vinna med 4-2 mot Carolina Hurricanes natten till torsdag svensk tid.

Det var en skön seger för Sabres, som under säsongen haft svårt att stänga matcher. Nyligen tappade laget en 5-2-ledning i tredje perioden mot Colorado Avalanche och i lagets senaste match förlorade man med 2-6 mot Seattle Kraken efter att ha lett den med 2-0 efter den första perioden.

– Det var en viktig seger för oss. Vi försöker växa som lag och det var ett riktigt bra lag som vi precis slog, säger McLeod till NHL.com/sv. Vi har pratat om att försöka skjuta mer och få in mer folk framför mål och jag tycker att vi gjorde ett bra jobb med det under de första 40 minuterna och det gick vägen för oss ikväll.

GettyImages-2193550127

Buffalo fick en smakstart på matchen. McLeod gjorde 1-0 efter 43 sekunder in i den första perioden. I den andra perioden utökade hemmalaget ledningen till 3-0 efter mål från Dylan Cozens och McLeod vars andra mål kom med fyra sekunder kvar att spela av perioden.

I den tredje skulle dock det mesta handla om Hurricanes som reducerade till 3-2 efter mål från Jaccob Slavin och Martin Necas. Sabres hade inte ett enda skott på mål i den tredje perioden men trots det blev det ett tredje mål för McLeod då han tilldelades ett mål efter att hans klubba blev sönderslashad när Hurricanes tagit ut målvakten.

BUF-CAR: McLeod gör sitt första hattrick i NHL

Sabres blev det första laget att göra mål utan att registreras för något skott på mål sedan NHL började föra skottstatistik säsongen 1965-66.

Men det fanns detaljer innan dess som blev avgörande.

Som när Buffalos tränare Lindy Ruff valde att ta en timeout med 3:10 kvar av den tredje perioden, efter att Necas reducerat till 3-2. Den fick önskad effekt och med stor hjälp av målvakten Ukko-Pekka Luukkonen lyckades man hålla undan.

– Vi tog en timeout och sa att vi bara måste köra på, säger Ruff till NHL.com/sv. Jag tycker att vi inte lyckades utmana deras backar och stänga ner passningsytorna. Jag sa till dem att vi har pratat om detta och att det var dags att bara köra på.

– Våra intentioner var bra även om vi inte hade ett skott på mål (i tredje perioden). Vi hade två frilägen, ett 2-mot-1 läge och Dahlin hade ett läge där han inte sköt. Vi hade gott om lägen att få pucken på mål. Vi hade ett par skott från utsidan som täcktes, men intentionen och sättet vi spelade på var bra.

Segern var välkommen för Sabres. Särskilt efter hur matchen mot Kraken slutade.

– Vi hittade ett sätt (att vinna). Vi spelade enkelt i den tredje perioden och såg till att alla puckarna gick åt norr och att vi inte gav bort pucken utan fick ner den djupt, säger Cozens. Det var kanske inte det bästa sättet, men de satte oss under mycket press och vi försökte bara ta oss igenom det och hålla dem på utsidan. Vi var lite mer aggressiva (i försvarsspelet) ikväll och vi var självsäkra och spelade med självförtroende.

BUF-CAR: Cozens dubblar ledningen med handledsskott

– Vi har haft problem med att stänga matcher tidigare, så självklart är man lite nervös. Men vi hade ett möte och snackade om att om vi släppte till ett mål så gäller det att behålla självförtroendet. Det är ingen fara. Lag släpper in mål och vi behövde inte ändra på något och vi hittade ett sätt.

Luukkonen räddade 94,6 procent av skotten mot Hurricanes och inkasserade sin 14:e seger för säsongen. Den 25-årige burväktaren från Esbo i södra Finland har varit det givna förstavalet för Sabres denna säsong framför veteranen James Reimer och talangen Devon Levi. Han startat i 32 av lagets 44 matcher.

– Han är så självsäker där bak och vi har ett stort förtroende för honom, säger Cozens om Luukkonen. När han spelar på det sättet så är han en toppmålvakt i ligan, och han är en toppmålvakt i ligan. Vi älskar att ha honom där bak och han kommer bara att bli bättre och bättre.

Sabres har gått 6-3-1 på de senaste tio matcherna. Trots det ligger laget sist i Eastern Conference med 39 poäng på 44 matcher (17-22-5). Sabres har nio poäng upp till Columbus Blue Jackets på den sista wildcard-platsen i Eastern Conference.

– Jag har inte tittat på tabellen och poängen. Just nu har vi grävt vår egen grop och ingen kommer hjälpa oss att ta oss ur den, säger Luukkonen. Det är upp till oss att göra det och det spelar ingen roll vad de andra lagen gör och om de vinner eller förlorar. I slutändan är det upp till oss.

Relaterat Material