Sist i hela Eastern Conference den 8 december. Hetast i hela NHL sedan dess med ett facit på 20-3-1. Buffalo Sabres monumentala uppryckning den här säsongen har väl inte gått någon förbi.
Teorierna bakom den ständigt stigande formkurvan har varit många. Bytet av general manager från Kevyn Adams till Jarmo Kekäläinen har pekats ut som en anledning, men faktum är att det bytet skedde först den 15 december och att Kekäläinen inte stått för några betydande spelaraffärer sedan han tillträdde.
Sabres har heller inte gjort någon förändring på tränarpositionen. Rutinerade Lindy Ruff styr alltjämt skutan med lugn och bestämd hand.
Så, vad var det egentligen som hände där i början av december?
I samband med en pressträff för svensk media under fredagskvällen fick NHL.com/sv möjlighet att ställa just den frågan till Sabres svenske lagkapten, Rasmus Dahlin.
Svaret? Det involverade en lång bortaturné, ett lagmöte och en spegel.
– Det var en roadtrip där i Kanada som egentligen saker tog fart, berättar Dahlin, och refererar då till den sex matcher långa bortaturné Sabres var ute på 3-14 december, där man förlorade de inledande tre matcherna och vann de sista tre.
– I början av säsongen var det lätt att skylla på saker och kolla runtomkring och säga: ”det här är inte bra och det här är inte heller bra”. Men sen, efter ett möte vi hade där (i Kanada), kollade vi alla oss själva i spegeln och insåg att om vi vill vinna matcher är det oss det hänger på. Oss spelare. Det är vi som är ute på isen och det är vi som kan göra skillnaden. Det var där det tog fart och sedan har det egentligen bara byggts på. Vi har hittat mer självförtroende i laget, vi har fått momentum.
– Det är mycket som hänger ihop men generellt… att liksom inse att det inte kommer vara lätt och att det är oss det hänger på.
Dahlins egen formkurva kan sannerligen ha något med uppryckningen att göra. Svensken inledde, enligt egen utsago, aningen trögt men har över de senaste 24 matcherna noterat 25 poäng (10+15). Nyligen noterade han dessutom sitt första hattrick i NHL-karriären, samt stod för totalt fem poäng (3+2) i Sabres 7-4-seger över Toronto Maple Leafs.
