Islanders, Lamoriello satsar på Engvall

Pierre Engvall blir kvar på Long Island. Och det för en lång tid framöver. Under den första dagen av NHL Free Agency stod det klart att forwarden skrivit på ett sjuårskontrakt med New York Islanders.

Kontraktet var ett av flera som presenterades av Islanders general manager Lou Lamoriello; notorisk för att hålla korten nära kroppen och för sin förmåga att hålla spelaravtal och bytesaffärer hemliga fram till stunden de offentliggörs.

Så blev fallet även här.

I ett och samma svep presenterade Islanders ett åttaårskontrakt för målvakten Ilya Sorokin, ett sjuårskontrakt för backen Scott Mayfield, ett fyraårskontrakt för målvakten Semyon Varlamov och, sist men inte minst, ett sjuårskontrakt för Engvall.

Läs också: [Sjuårskontrakt för Engvall, Mayfield med Islanders]

Sorokin hade ett år kvar på sitt kontrakt och skrev således på en tidig kontraktsförlängning. Övriga tre spelare var unrestricted free agents och hade således kunnat skriva på för vilket lag de ville. Valet föll på att stanna med Islanders.

• Man jobbar tills man får till det, sade Lamoriello om de fyra långtidskontrakten under en presskonferens på söndagen.

• Spelarna ville återvända och spela för oss, så det handlade bara om att skapa ett utgångsläge som kändes rättvist för båda parter. Vi är oerhört nöjda att vi lyckades åstadkomma just det.

27-årige Engvall, från Ljungby och med IF Troja-Ljungby som moderklubb, har vandrat den långa vägen i sin karriär för att nu säkra ett långtidskontrakt som nyckelspelare i ett lag i världens bästa ishockeyliga.

Den 196 centimeter långe och 98 kilo tunge forwarden valdes av Toronto Maple Leafs i sjunde rundan, som 188:e spelare totalt, i 2014 års draft. Men som vilket sjunderundsval som helst var det ingen garanti att Engvall skulle nå hela vägen till NHL.

Det faktum att han lyckades med det vittnar om en spelare som inte är främmande för att jobba hårt för att lyckas, även om Engvalls främsta styrka som spelare ofta beskrivs som hans fulländade skridskoåkning och vassa klubbteknik.

Det dröjde fyra säsonger efter draften innan Engvall, via sejourer i Frölunda HC, IK Oskarshamn, Mora IK och HV71 med stopp i såväl J20 som i HockeyAllsvenskan och SHL, reste över till Nordamerika.

Med det inte sagt att han klev direkt in i NHL.

Nej, Engvall spenderade en hel säsong - nu framme vid 2018-19 - med Toronto Marlies i AHL innan han äntligen fick göra NHL-debut säsongen 2019-20. Därefter jobbade han sig stadigt upp i hierarkin hos Maple Leafs tills det att han blev ordinarie i lagets tredjekedja.

Mot slutet av 2022-23 skickades sedan Engvall till New York Islanders i en bytesaffär.

Klubbytet gav forwarden en möjlighet att bredda sin repertoar, från att främst ses som en spelare för de två lägre kedjorna till att spela i Islanders "topp-6".

Engvall stod för nio poäng (5+4) på 18 matcher för Islanders i grundserien och noterade två poäng (1+1) på sex matcher i slutspelet, ofta spelande i en kedja med Brock Nelson och Kyle Palmieri. Totalt bokfördes Engvall för 30 poäng (17+13) på 76 matcher förra säsongen.

Hans karriärbästa notering kom med Maple Leafs 2021-22 då han stod för 35 poäng (15+20) på 78 matcher.

• Han tillför snabbhet och han har en otrolig räckvidd, berömde Lamoriello svensken. Han har bra speluppfattning och jag tror att han bara kommer bli bättre och bättre.

Lamoriello och Engvall har dessutom en historia tillsammans; detta då Lamoriello innan han axlade sin nuvarande roll för Islanders jobbade inom Maple Leafs organisation.

• Jag såg honom spela när han först kom över hit till Toronto och hans spel har fått nya dimensioner sedan dess. Han har växt något enormt. Jag är medveten om att kontraktet kan verka lite långt, särskilt med tanke på de avtal han skrivit på tidigare, men jag tror att ni kommer få se en ung man som gör rätt för sig här.

Lamoriello indikerade vidare att Islanders nu är klara på free agent-marknaden och kommer rikta fokus mot att genomföra bytesaffärer för att förbättra laget ytterligare.

• Det är precis vad vårt nästa steg blir, sade Lamoriello. Vi har skrivit kontrakt med de free agents vi hade med de pengar vi hade. Nu ska vi försöka bli ännu bättre, precis som alla andra, och det kommer ske via bytesaffärer.