Karlsson-trejden bekräftar Penguins tro på lagets kärna

Sommarens stora värvningsbomb slog ned under söndagen. Då stod det klart att Erik Karlsson trejdats från San Jose Sharks till Pittsburgh Penguins i en trelagstrejd där Montreal Canadiens var den tredje parten.

Kyle Dubas, general manager i Penguins, ser värvningen av Karlsson som ett kvitto på att klubbens ägargrupp och sportsliga ledning tror på kärnan i laget. Och att klubben återigen vill utmana om Stanley Cup. Förra säsongen var första gången på 16 år som laget missade slutspel.

• Det är bara en bekräftelse på att vi tror att de har en chans att tävla och tävla om ett mästerskap, sa Dubas under måndagen. Det är mycket arbete som måste göras. Som in vet missade laget slutspelet förra året, det går inte att dansa runt det. Vi försökte komplettera så gott vi kunde, och jag vet att det kommer att finnas många människor som tvivlar på gruppen och med rätta.

Karlsson, 33, kommer från en historisk säsong där han blev förste svenske backen genom tiderna att ta sig över 100 poäng (101 poäng på 82 matcher) och plockade hem sin tredje Norris Trophy i karriären. Penguins stjärntrio med Sidney Crosby, Evgeni Malkin och Kris Letang har kamperat ihop under många år och varit bärande spelare för klubben vid Stanley Cup-segrarna 2009, 2016 och 2017. Nu får de sällskap av en annan stjärna i Karlsson, som fortfarande är på jakt efter sin första Stanley Cup seger.

• Vi måste gå ut och bevisa det redan från första dagen av träningslägret och bygga dit vi vill komma. Jag tycker att tvivel är rättvisa, jag tycker att kritiken är rättvis, vi har vår tro och det handlar om att vi ska gå ut och verkställa, menar Dubas.

Penguins tränare Mike Sullivan ser Karlsson-affären som en klar indikation på att klubben gör allt vad de kan för att vara en utmanare igen. Han säger även att det finns en rejäl revanschlusta i laget efter förra säsongens snöpliga slut som såg Penguins sluta en poäng ifrån sista wildcard-platsen i Eastern Conference.

• Först och främst är det ett klart budskap till hela vårt lag att vår ägargrupp och vår ledningsgrupp och vår tränarstab har förbundit sig att försöka vinna och jag tror att det är ett riktigt viktigt budskap, sa Sullivan under måndagen. Jag tycker att det talar högt och jag tror att det här sänder ett budskap till hela gruppen att vi tror på de här killarna, och vi tror att vi fortfarande kan vinna Stanley Cup.

• De här killarna är hungrigare än de någonsin varit. Det var en ödmjukande upplevelse att inte ta sig till slutspelet. Det är något som Penguins inte är vana vid och det var svårt att smälta det. Så vi kommer att göra allt i vår makt för att se till att det inte händer igen och ge oss själva en möjlighet att tävla om Stanley Cup.

Dubas, som tog över som general manager i Pittsburgh i början av juni efter att ha lämnat Toronto, skickade ett val i första rundan av draften 2024, forwarden Mikael Granlund och backen Jan Rutta till San Jose, samt ett val i andra rundan av draften 2025, backen Jeff Petry, målvakten Case DeSmith och forwardstalengen Nathan Legare till Montreal för att få in Karlsson.

• Jag tror att en av anledningarna till att vi ville ta in Erik var att när vi gick igenom laget och jag pratade med (Sullivan), så ville vi förbättra vår förmåga att transportera pucken ur egen zon, sa Dubas. Erik, är i min mening, är en av elitspelarna i det avseendet i NHL, även om han är i början av 30-årsåldern, så fortsätter han att vara en av de bästa skridskoåkarna i NHL och hans produktion och offensiv är väldigt framstående.

Med Karlsson och Letang på plats har Penguins två av ligans mest framstående backarna under det senaste decenniet. Karlsson är den främste poängplockaren bland ligans backar de senaste tio säsongerna tillsammans med före detta lagkamraten Brent Burns (båda 598 poäng), medan Letang ligger på plats sex med 482 poäng. Svenskens ankomst ger Pittsburgh en rejäl slagkraft på högersidan i försvarsuppsättningen.

Läs också: [Video: Karlsson fem snyggaste mål 2022-23]

• Jag tycker att båda två är oerhört vältränade, säger Dubas. Kris tävlingsinstinkt är välkänd och jag tror att Eriks tävlingsinstinkt kommer att sticka ut i rummet när alla fått chansen att lära känna honom. Båda två har visat tidigare att de kan axla väldigt tunga minuter och vi vill vara måna om det under grundserien … Det tillåter oss att ha åtminstone en av dem på isen i minst 50 minuter av en match, förhoppningsvis lite mindre. Men det öppnar också upp en möjlighet i tredje backparet där en ung kille måste komma upp och ta vara på chansen.

• Vi har nu två väldigt bra offensiva backar, och jag skulle inte bara kalla dem offensiva för det är bra överallt, på högersidan och sedan har vi två killar i Marcus (Pettersson) och Ryan Graves som är mer kända för sitt defensiva spel på vänstersidan.