Panthers visar lugn under press: ”Spelar på rätt sätt"

Florida Panthers är en seger ifrån att koras till Stanley Cup-mästare för första gången.

I torsdagens 4-3-seger i den tredje finalmatchen stod Panthers emot ett massivt tryck borta i Rogers Place då Connor McDavid och Leon Draisaitl jagade en kvittering i slutet. Ännu en gång visade laget ett stort lugn under press och har 3-0 i matcher mot Edmonton Oilers.

– Vi har hela säsongen visat att vi är bra på att försvara oss och det visade vi idag igen, säger Kevin Stenlund till NHL.com/sv. Det tryckte på ordentligt i slutet men vi spelar väldigt uppoffrande. Det är nästan lika stort jubel när någon kastar sig i vägen för ett skott som när vi gör mål. Det är häftigt att se alla i offra sig för laget.

– Vi spelar på rätt sätt och utnyttjar de lägen vi skapar, säger Brendan Montour. Den erfarenhet vi samlat på oss de två senaste åren har hjälpt oss att skapa ett spel som passar oss väldigt bra. Alla femmor jobbar tillsammans som en enhet och gör vad som krävs för att hitta en väg att vinna.

Panthers kapten Aleksander Barkov gjorde ännu en stark match efter att hans medverkan i finalmatch 3 länge var ett frågetecken efter smällen han tog emot i förra matchen av Draisaitl. Nu ledde han laget med sitt uppoffrande arbete över hela isen och stod för två poäng i matchen (1+1).

– Han är en unik spelare som får alla omkring sig att spela sin bästa hockey, säger Floridas tränare Paul Maurice om sin kapten. Det är en gåva han har. Han är otroligt viktig för oss, och ofta gör han sina bästa matcher när han inte syns i matchprotokollet. Han leder genom sitt sätt att vara på isen.

Barkov låg bakom Floridas 1-0-mål i slutet av den första perioden då han vid defensiv blå stal pucken av Evan Bouchard och gick till motattack. I offensiv zon höll han undan sin bevakning och la över pucken till en framstormande Gustav Forsling som i sin tur kunde servera Sam Reinhart.

– Det han gör vid det första målet är Barkov i ett nötskal. Det är inte ofta man ser en så komplett spelare, säger Stenlund. Han är en av de största anledningarna till att vårt lag och vårt spel fungerat så bra den här säsongen. Han är en otrolig lagkamrat och vi är väldigt glada över att ha honom.

– Jag försöker bara göra det som är bäst i situationen, säger Barkov. Jag tror det är samma för alla spelare. Behöver jag göra jobbet i defensiven gör jag det så bra jag kan, detsamma gäller offensiven. Vi försöker alla göra rätt saker på isen och när vi spelar tillsammans med sina kedjekamrater så händer det bra saker.

Efter att ha tystat New York Rangers skarpskyttar Mika Zibanejad, Artemi Panarin och Chris Kreider i Eastern Conference-finalen fortsätter Panthers imponera med sitt boxplay mot Oilers. Edmonton hade tre tillfällen i numerärt överläge i matchen, men Florida gör fortsatt ett strålande arbete med att stänga ner Oilers fruktade powerplay som hittills ännu inte lyckats omsätta något av sina tio PP-möjligheter i mål under finalserien.

Överlag har Florida kunnat låsa Edmontons vassaste vapen i finalserien där McDavid, Draisaitl, Bouchard och Hyman ännu inte gjort något mål. En stor del i det har givetvis Panthers målvakt Sergei Bobrovsky som i match 3 gjorde ytterligare en stark insats och motade 32 skott i matchen.

– Han har gjort väldigt många avgörande räddningar för oss genom hela slutspelet och särskilt nu i finalserien, säger Barkov om Bobrovsky. Vi möter ett väldigt skickligt lag som kommer att skapa lägen i varje match oavsett hur bra vi spelar i defensiven. ”Bob” är verkligen påkopplad just nu och han jobbar stenhårt varje dag för att hjälpa oss vinna.

– Jag tycker vi gör en väldigt bra tredjeperiod där vi håller emot när de försöker forcera, säger Maurice. De får in några puckar efter två styrningar, men annars har de bara sex skott på hela perioden. När de får sin stora chans i slutet litar vi på att vår målvakt finns där med en avgörande räddning.

Panthers behöver nu vinna en av de fyra återstående matcherna i finalserien för att vinna Stanley Cup 2024. Den första möjligheten att säkra mästartiteln är på lördag, också då i Rogers Place i Edmonton (Viaplay natten mot söndag 02:00).

– Vi vet att det är nära men inget är klart ännu, säger Barkov. Allt vi kan göra är att fokusera på det vi ska göra för stunden. Just nu är det att gå vidare från den här sköna segern, återhämta oss på bästa sätt och göra oss redo för nästa match. Vi kan inte tänka på annat än att göra jobbet.