Okposo, 36-åringen från St. Paul i Minnesota, har spelat över 1000 matcher under 18 år i National Hockey League. Men han har bara spelat sammanlagt 37 slutspelsmatcher: 24 matcher med New York Islanders under tre slutspel mellan 2013 och 2016. Och nu 13 matcher i sitt första slutspel under sitt första år i Panthers. Nu är han två matcher bort från Stanley Cup.
– Det är ju naturligtvis omöjligt att inte ha det i bakhuvudet på något sätt. Men när man är på väg till rinken, då förbereder man sig för matchen man ska spela nu; den matchen är alltid den viktigaste. Visst kan man fundera på hela bilden, men när det är dags, då är det nästa byte som gäller.
Och ofta också den tredje perioden. Särskilt på bortais. När matchserien nu vänder till bortais för Panthers, kan laget räkna in åtta tredjeperioder på vägen: sex segrar, en oavgjord och en förlust när laget besegrat i tur och ordning Tampa (4-1 i matcher), Boston (4-2) och New York Rangers (4-2). Jämna matcher har förvandlats till segrar efter en stark tredje period. De fem senaste bortamatcherna har sett Panthers vinna fyra av fem tredjeperioder och spela en oavgjort med en sammanlagd målskillnad på 8-1.
– Det handlar inte om mentalitet, menade Kyle Okposo, mer om att vi känner oss bekväma i de situationerna och i de matcherna. Det här laget är byggt för den typen av spel och sedan jag kom hit så har det verkligen slagit mig hur bekväma och väl förberedda vi är på den typen av situationer; på bortaplan håller vi oss till matchplanen väldigt strikt. Det fungerar för oss, och det är så vi ska fortsätta att spela.
Även Paul Maurice framhåller lagets starka spel de 60 matchminuterna ut, liksom spelet på bortais.
– Vi började spela bra på bortaplan redan i slutet av förra säsongen. I inledningen av den säsongen åkte vi på några förluster, konstaterade Paul Maurice. Det berodde inte på att vi spelade borta, utan mer på hur långt in på säsongen det var. I år hade vi en helt annan grund att stå på… men varför, det vet jag inte.
För oss känns det inte så viktigt om det är hemma eller borta. Men det är ju två lag med många veteraner, och då kanske det är lättare att känna sig hemma på bortais: man känner ingen press, är mindre kreativa, spelar en enklare hockey… och plötsligt går det fort, och då känns det bra.
Hur bra visar sig under natten mot fredagen i Rogers Place i Edmonton. Nedsläpp klockan 02.00, svensk tid.