Ovechkin klättrar på NHLs mållista, trotsar åldern med Capitals

Alexander Ovechkin vrider tillbaka tiden samtidigt som han klättrar på NHL:s skytteliga genom tiderna.

Washington Capitals lagkapten kliver på isen mot Florida Panthers natten till fredag svensk tid i toppen av skytteligan med nio mål på nio matcher denna säsongen. Han har gjort 739 mål totalt under sina 17 säsonger, vilket gör att han endast är två mål ifrån att gå upp jämsides med Brett Hull (741) på fjärde plats i alla tiders skytteliga.
Ovechkin har tonat ner sin jakt på Hull.
- Det är vad det är, säger Ovechkin. Du kör på och försöker bara göra allt du kan.
Men 36-åringen har startat säsongen med ett rejält driv och har producerat på en nivå som motstrider hans ålder.
Innan han fick lämna isen poänglös i 3-2-förlusten mot Tampa Bay Lightning natten till tisdag, hade Ovechkin gjort minst en poäng i varje av de inledande åtta matcherna (9+6). Det tangerade klubbrekordet för Capitals för den längsta poängsviten i början av en säsong som han satte som 20-årig rookie säsongen 2005-06 och som sedan upprepades av Alexander Semin säsongen 2006-07.
Åtta matchen är tangerat personbästa för Ovechkin att nå 15 poäng som han satte som 34-åring säsongen 2009-10. Genom att stå för sitt åttonde mål för säsongen mot Detroit Red Wings den 27 oktober, blev han den andra spelaren i NHLs historia att göra minst åtta mål på de första sju matcherna vid 35 år ålder eller äldre i sällskap med Maurice Richard (åtta mål på de sju första matcherna säsongen 1957-58).
Ovechkin blev utnämnd till Månadens Första Stjärna i NHL för oktober månad.

• Han ser yngre ut enligt min mening. Jag vet inte hur det är möjligt, säger Red Wings tränare Jeff Blashill. Han spelar med en enorm kraft och energi. Det är ganska coolt att se, så länge som du inte är på bänken och coachar mot honom, hur glad han fortfarande blir när han gör mål. Det är riktigt häftigt.
  Ovechkin har inte hittat ungdomens källa, men har återgått till sitt ordinarie lågsäsongsschema med sin personliga tränare Pavel Burlachenko som fick honom i fysiskt toppskick inför säsongsstarten.
  Coronopandemin skapade en del osäkerheter som gjorde det svårt att tajma hans träning inför starten av förra säsongen som blev fördröjd till 13 januari. Trots att Ovechkin ledde Capitals med 24 mål på 45 matcher, så lyckades han inte hitta en konsekvent rytm, och missade elva matcher, flest i hans NHL-karriär, fyra medan han var på NHL:S COVID-19-protokoll och sju med en skadad ljumske, vilket var första gången på de senaste fem säsongerna som han missat matcher på grund av skada.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  En mer normal lågsäsong tillät Ovechkin att förbereda sig på ett bättre sätt inför starten och den långa resan under grundserien.
  - Det hjälper väldigt mycket, säger Ovechkin. Jag och min tränare Pavel visste om vad vi behövde göra för att preparera inför säsongen. Det kommer vara en lång säsong med (OS i Peking 2022) och (Stanley Cup-slutspelet) och vi gick tillbaka till en rutin … Självklart hjälper det när du vet exakt vad som kommer hända under året, så jag tycker vi gjorde ett mycket bra jobb under träningslägret.
  Redan från Washington Capitals säsongspremiär mot New York Rangers den 13 oktober, där Ovechkin stod för två mål och passerade Marcel Dionne (731) för femteplatsen i tidernas skytteliga, har han sett ut som den spelaren som gjorde 48 mål på 68 matcher säsongen 2019-20 och delade på förstaplatsen i skytteligan med Boston Bruins forward David Pastrnak. Ovechkins frilägesmål i den andra perioden i 7-5 segern över Ottawa Senators den 25 oktober var ett ytterligare bevis på att han hittat en extra växel som saknades förra säsongen.
  I ett sent skede av ett byte täckte Ovechkin ett skott från Senators back Nikita Zaitsev på högersidan i Washingtons zon, jagade ikapp den lösa pucken vid Ottawas blålinje och åkte in fri mot målvakten Filip Gustavsson och satte pucken mellan benen på Gustavsson och gav Capitals ledningen med 6-5.
  - Det verkar som att han är på en väldigt bra plats, säger Capitals tränare Peter Laviolette. Han spelar med fart. Han finner sig själv med pucken på sin klubba ofta. Det var mer av en normal rutin för honom under sommaren inför träningslägret. Han hade ett bra läger och han har sprintat ur startblocken.
  I ett försök att ta vara på Ovechkins heta klubba har Laviolette låtit honom spela dubbla byten vid vissa tillfällen. Han leder Capitals forwards och är åtta bland NHLs forwards med 21:23 i snitt i istid.
  Ovechkin säger att kedjekamraterna Evgeny Kuznetsov och Tom Wilson ska ha beröm och att de har hjälpt honom att lyfta sitt spel. Kuznetsov har 13 poäng (5+8) på nio matcher, och trots att Wilson fortfarande väntar på säsongens första mål, så har han stått för sju assists.

• Det är uppenbart att "Kuzy" (Kuznetsov) är i bra form och "Willie" (Wilson) är alltid Willie, säger Ovechkin. Han är alltid i rörelse och jag försöker bara hitta en öppen yta och sätta pucken i mål.
  Kuznetsov och Wilson har försökt att ge pucken till Ovechkin så mycket som möjligt för de ser hur mycket han vill ha den. Trots att Ovechkin tonat ner jakten på Hull och att eventuellt komma ikapp Wayne Gretzkys NHL-rekord på 894 mål, så är hans målmedvetenhet att göra det så fort som möjligt uppenbar.
  - Jag tycker att han är som en haj som sniffat blod under många år nu, förmodligen under hela sin karriär, säger Wilson. Vissa killar i ligan gör ett mål och sedan är det nöjda med det för resten av kvällen. Om du gör två mål så är det en riktigt bra kväll. Om han gör två mål så vill han ha ett tredje. Gör han tre, vill han ha fyra. Gör han fyra, vill han ha fem.
  - Och när han jagar dessa killarna, när han gör mål, så blir han bara hungrigare och hungrigare.