Ombyggd defensiv nyckeln då Canucks jagar slutspel

Säsongen 2023-24 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel ger vi en överblick hur det ser ut för varje klubb.

Här, Vancouver Canucks.

Canucks missade förra säsongen slutspelet efter att ha noterat matchraden 38-37-7 och slutat femma i Pacific Division. Då krutröken lagt sig och säsongen analyserats beslutade general manager Patrik Allvin att lagets backbesättning skulle ses över och förändras. Det ledde till att rutinerade svenskbacken Oliver Ekman-Larsson köptes ut från de kvarvarande fyra åren av den åttaårskontrakt han hade med sig till Vancouver från Arizona Coyotes. Ytterligare en handfull backar fick lämna laget för att ge plats åt mer defensivt inriktade spelare.

- Under sommaren har vi prioriterat vår backbesättning, säger Allvin till NHL.com/sv. Vi har blivit snäppet större och tyngre genom att ta in spelare som är skickliga i egen zon och som kan hjälpa laget att döda utvisningar.

- Vi har tagit in spelare som verkligen kämpar för laget, gör de där små sakerna som kanske inte alltid märks, säger Canucks tränare Rick Tocchet om den nya backbesättningen. Det är rejäla spelare som gärna kavlar upp ärmarna och gör vad som krävs i alla lägen.

I det offensiva spelet har Canucks fortsatt en stark kärna av produktionsstarka spelare i Elias Pettersson, J.T. Miller, Brock Boeser och Quinn Hughes.

Här bryter NHL.com/sv ner laget inför säsongen.

Noterbara nyförvärv och förluster

Förutom att banden kapats med Oliver Ekman-Larsson har skadeförföljda backarna Ethan Bear och Travis Dermott fått kliva åt sidan i Canucks. Samma gäller Kyle Burroughs. In har tränare Tocchet istället fått stabila Carson Soucy och Ian Cole. Soucy spelade förra säsongen +18 och gjorde 16 poäng (3+13) på 78 matcher med Seattle Kraken. Cole spelade förra året +13 och gjorde 17 poäng (3+14) på 78 matcher med Tampa Bay Lightning.

Framåt har defensiva centrarna Teddy Blueger och Pius Suter anslutit från Vegas Golden Knights respektive Detroit Red Wings. Suter gjorde förra säsongen 24 poäng (14+10) på 79 matcher i Detroit och Blueger gjorde 16 poäng (4+12) på 63 matcher i Vegas och Pittsburgh Penguins.

Nyckelspelare

Elias Pettersson tog ytterligare ett kliv under förra säsongen då han för första gången i NHL-karriären gjorde mer än 100 poäng. Hans 102 poäng (39+63) innebar att han slutade på tionde plats i NHL:s totala poängliga. Skarpskytten från Sundsvall visade upp en större repertoar i sitt spel och börjar bli en allt mer komplett spelare på den högsta nivån i ligan.

På backsidan är Quinn Hughes det stora namnet i laget efter att han förra säsongen slutade delad tvåa i backarnas poängliga efter suveräne Erik Karlsson, numera i Pittsburgh Penguins. Quinn gjorde 76 poäng (7+69) på 78 matcher förra säsongen vilket också innebar en andraplats i backarnas assistliga.

Också målvakten Thatcher Demko kommer bli en nyckelspelare för Canucks. 27-åringen hade förra säsongen problem med en knäskada som höll honom borta från spel under tre månader. Kan Demko hitta sitt spel igen har Canucks en skicklig sista utpost att luta sig mot.

Svenskarna i Canucks

23-årige centern Nils Åman spelade förra säsongen 68 matcher med Canucks i NHL och noterades för 16 poäng (4+12). Åman gjorde också 17 matcher i AHL med Abbotsford på vilka han stod för nio poäng (4+5). 22-årige Nils Höglander inledde förra säsongen i Canucks och gjorde nio poäng (3+6) innan han skickades till AHL för att få fart på produktionen. I Abbotsford gjorde den spelskicklige forwarden 32 poäng (14+18) på 45 matcher.

Lagets styrkor

Canucks har sin styrka i offensiven. Laget gjorde förra säsongen i genomsnitt 3,29 mål per match, vilket var 13:e bäst i ligan. Vancouver var vidare elfte bäst i NHL i spelet i numerärt överläge med en powerplayprocent på 22,7.

Det kan bli bättre

Canucks behöver bli stabilare bakåt, vilket general manager Allvin också ämnar råda bot på genom att ta in hårt jobbande backarna Ian Cole och Carson Soucy. Förra säsongen släppte Vancouver i genomsnitt in 3,61 mål per match och var sämst i hela NHL i spelet i numerärt underläge med 71,6 procent.

Talangerna

Arturs Silovs debuterade i Canucks under förra säsongen då Demko var skadad. 22-åringen från Riga vann tre av de fem matcher han spelade i NHL och hade resultatraden 26-12-5 på 44 spelade matcher i AHL med Abbotsford Canucks. Silvos utsågs vidare till turneringens bästa målvakt i JVM i maj där hans Lettland tog brons. Han kommer ta upp kampen om platsen bakom Demko den kommande säsongen.

23-årige Linus Karlsson gjorde en stark fjolårssäsong i Skellefteå. Efter 46 poäng (26+20) på 52 matcher i grundserien kommer han i år att inleda säsongen i AHL med Abbotsford Canucks.

En handfull svenska talanger står också på tillväxt i Canucks organisation, bland annat 18-årige backen Elias Pettersson i Örebro HK. Där är han den kommande säsongen lagkamrat med 19-årige skarpskytten Jonathan Lekkerimäki som lämnat tillvaron i HockeyAllsvenskan med Djurgården för att ta nästa steg i SHL. 18-årige backen Tom Willander valdes som nummer elva i sommarens NHL-draft efter att ha SHL-debuterat med Rögle i fjol. Den kommande säsongen kommer han att tillbringa i NCAA med spel i Boston University.

Laget går till slutspel om …

… de offensiva spetsarna kan fortsätta leverera och Tocchet får ordning på sin struktur i försvarsspelet. Demkos hälsa och spel kommer också vara avgörande för om Vancouver ska kunna rycka åt sig en slutspelsbiljett ur Western Conference, något man var 12 poäng ifrån att lyckas med förra säsongen.