John Klingberg är tillbaka i NHL. Och han är smärtfri för första gången på flera år. Under måndagen genomförde den 32-årige backen från Göteborg sitt första träningspass med Edmonton Oilers – klubben han bara dagar tidigare skrivit på ett ettårskontrakt för.
Och svensken var minst sagt glad över att vara tillbaka på isen i NHL-sammanhang.
– Det känns otroligt bra, sade Klingberg. Jag kan röra mig betydligt bättre och jag är helt smärtfri, vilket känns spännande. Jag mår kanon och jag är glad över att vara här.
Klingberg avslöjade dessutom att de höftproblem som i slutändan tvingade honom att stänga ner sin medverkan för Toronto Maple Leafs förra säsongen, funnits med honom betydligt längre än så.
– Det är något som funnits med mig hela min karriär. Det har inte gjort ont hela tiden, smärta kan man alltid hantera, men det har funnits där. Men över de senaste åren har det bara blivit värre och värre och förra säsongen kände jag bara att ”det finns inte en chans att jag kommer klara av att spela ytterligare 80 matcher såhär”. Det var då vi fattade beslutet (att operera).
– Jag är glad över att vi gjorde det. Jag mår så mycket bättre; jag har mer rörelsefrihet och ingen smärta överhuvudtaget. En otrolig känsla.
Klingberg fick även frågan varför valet föll på just Oilers när comebacken började bli aktuell under hösten och vintern.
– Det är bara att kolla på laguppställningen… de har ett otroligt lag, förklarade svensken. Sedan räcker det ju med att kolla hur de presterade förra säsongen. Det har funnits en del gemensamt intresse mellan båda parter här tidigare, men vi hade långa och bra diskussioner kring hur laget spelar och hur jag kan passa in och bidra.
– Vi kan få ihop det bra.
Oilers tränare Kris Knoblauch gillade det han såg av Klingberg under backens första ispass med laget. Men tränaren var också tydlig med att det måste få ta tid innan svensken gör sin första match för klubben.
– Han måste bli bekväm med oss först och vi ska bli bekväma med vad vi ser från honom, sade Knoblauch. Det kan vara tufft att bara kliva in mitt i säsongen, men sett till den kaliber av spelare han är tror jag att John kommer anpassa sig snabbt. Men vi har ingen exakt tidslinje just nu.
– Det kommer dröja åtminstone en vecka innan han är spelklar, men vi vill absolut se honom spela matcher för oss innan 4 Nations-uppehållet.