Öhgren säger att han “måste ta en plats” i Wild efter träningslägret

ST. PAUL, Minn. -- Liam Öhgren har satt ribban högt för sig själv inför Minnesota Wilds träningsläger nästa månad.

- Jag känner att jag måste ta en plats och visa att jag verkligen kan vara en del av Minnesota Wild, sa den 20-årige forwarden under lagets utvecklingsläger förra månaden. Nej, jag känner inte att jag egentligen är en del av laget, men jag hoppas att det kommer att förändras.

Öhgren, vald av Wild som spelare nummer 19 i NHL-draften 2022, har redan gjort sin NHL-debut. Han stod för ett mål och en assist på fyra matcher förra säsongen, inklusive hans första ligamål mot San Jose Sharks den 13 april. Han anlände till Nordamerika under slutskedet av förra spelåret efter att han stått för 19 poäng (12+7) på 26 matcher för Färjestad i SHL. Han spelade också tre matcher utan poäng med Iowa i American Hockey League.

Även om han utan tvekan förväntas tävla om en plats i Minnesota under träningsläger, menar Öhgren att han vet att det aldrig finns garantier, men att han är säker på sina förmågor.

- Jag tror att det var riktigt bra för mig att få de här fyra matcherna förra året för att se hur det känns och veta att jag faktiskt är kapabel att spela i NHL. Det är vad jag vill göra. Jag är här för att ta en plats. Jag vill spela i NHL nästa år. Inte bara det, jag vill göra skillnad så att vi kan vinna en Stanley Cup. Det är mitt huvudmål.

- Jag kommer att göra allt jag kan för att först ta en plats i laget och sedan ta det därifrån.

Öhgren hoppas även att han får vara frisk. Skador har under de två senaste säsongerna haft en inverkan på hans utveckling; 2022-23, hans första säsong i Allsvenskan var han begränsad till 36 matcher. Trots det stod han för 20 poäng (11+9) på 36 matcher för Djurgårdens IF i grundserien och 13 poäng (8+5) på 17 slutspelsmatcher.

Förra säsongen hämmades han återigen av skador, men hans 19 poäng på 26 matcher gjorde att han snittade 0,73 poäng per match, och han var frisk nog att vara kapten för Sverige som tog hem en silvermedalj vid JVM 2024.

- Han kommer att vara en annan kille som kommer till lägret där möjligheten kommer att finnas där för honom, säger Wilds chef för spelarutveckling Brad Bombardir. Han är en stor, stark och smart spelare.

- De unga killarna som kan spela (i NHL), det handlar oftast inte om deras spel med puck så mycket, utan det är när man ser deras spel utan puck. Det är det jag alltid letar efter. Det är det vi alltid letar efter när vi går och tittar på dem. … Han har alltid varit en bra spelare och en smart spelare utan puck. Och återigen, det är förutsägbart på vissa ställen, men han är precis på rätt ställen för det mesta.

- Om du vill spela för Coach [John] Hynes eller för någon NHL-tränare, kommer de att vilja kunna sätta ut dig på isen och lita på att saker och ting kommer att bli bra. Jag tror att han är en av dessa spelare som kan göra det.

Öhgren har tränat med Wild-tränare i Minnesota större delen av sommaren. Med sina 185cm och 85kg menar Öhgren att om han ska nå sitt mål att spela i NHL så måste han förfina sitt spel över hela banan och hantera alla krångligheter som kommer med att spela på den allra högsta nivån.

- Jag måste jobba på allt, men jag tror att det viktigaste är att bli lite mer mogen i spelet och vara mer bekväm där ute. Jag har alltid varit sådan. Det är alltid tufft de första matcherna, och sedan när du spelar några fler matcher så kommer du in i det, och jag spelar alltid bättre i slutet av säsongen. Så förhoppningsvis kommer jag med i laget och sedan börja spela ännu bättre.

- Jag vill bli snabbare. Jag känner att jag inte behöver vara mycket starkare och inte behöver lägga på så mycket mer muskler. Så jag antar att mer fart, och jag tror att mognad, det är en bra sak.

Öhgren säger att han är beredd på pressen och förväntningarna att vara med när laget väl tas ut.

- Det är verkligen press. Jag känner av det men det är väldigt roligt. Det här är min barndomsdröm att bli en del av en NHL-klubb och att få en chans att ta en plats i laget. Det var en dröm som gick i uppfyllelse att spela de matcherna förra säsongen och göra mål också.

- Men jag har inte tagit en plats i laget ännu, så det är mitt huvudfokus just nu, att ta en plats, och det skulle vara ett av mina största mål i livet.