Ögonblick värda att minnas – Heritage Classic 2023

2023 Tim Hortons NHL Heritage Classic kom och gick med en 5-2-seger för hemmalaget Edmonton Oilers över Calgary Flames på Commonwealth Stadium inför 55 411 åskådare. 

Matchen innehöll det mesta; läckra mål, vassa målvaktsprestationer, superstjärnor som klev fram och två lag som gav det där lilla extra i och med den alldeles speciella rivalitet som i folkmun går under namnet Battle of Alberta. 

Flera ögonblick stod ut lite extra under tillställningen. Här listar NHL.com/sv det vi tar med oss från säsongens första utomhusmatch.

Kaptenens återkomst

Länge var det oklart huruvida Oilers lagkapten och störste profil Connor McDavid skulle komma till spel i matchen mot Flames. McDavid ådrog sig en muskelskada på överkroppen i en match mot Winnipeg Jets den 22 oktober och missade sedan Oilers nästföljande två matcher.

Men i Heritage Classic gjorde 26-åringen en minnesvärd och efterlängtad comeback, med 23:26 i istid och en assist på vad som i slutändan stod som det matchavgörande målet.

– När man ser lagets kapten, motorn i vår lagmaskin, återvända gör det att hela laget sträcker på sig lite extra, sade Oilers tränare Jay Woodcroft. Han spelade med hjärta ikväll. Det var en annorlunda match, isen är inte exakt som den brukar vara, men han var farlig för oss varje byte där ute. Han trycker tillbaka lag med sin fart och det fanns överlag flera positiva aspekter att ta med sig från hans prestation.

Kylan

Kvaliteten på spelet, tröjorna och publikens entusiasm var hög, men temperaturerna var onekligen låga i Edmonton på Commonwealth Stadium. Såväl spelare som tränare och publik pälsade på sig lite extra, men lät inte temperaturen hindra dem från en speciell upplevelse. 

Eller, som Mattias Ekholm uttryckte det:

– På professionell nivå har jag ju spelat två utomhusmatcher i NHL så jag har en viss erfarenhet ändå. De matcherna var på sydligare breddgrader, så visst kommer det bli lite annorlunda här i Edmonton. Jag minns att när jag spelade i Dallas (2020) så var det ganska varmt och isen kändes nästan som klister stundtals, medan det i Nashville (2022) var lite bättre.

– Här i Edmonton kändes det som att pucken rörde sig som den skulle, med rätt hastighet och glid. Frågar du mig är det i det här vädret sporten ska spelas i om man spelar utomhus. Enligt mig finns det inget att klaga på.

Utstyrslarna

Såväl hemmalaget Edmonton Oilers som gästerna Calgary Flames anlände i stil till Heritage Classic. 

Spelarna i Oilers valde, namnet på klubben troget, att spöka ut sig till oljeriggsarbetare. 

– Det är en rolig grej, sade Oilers back Mattias Ekholm. Jag har varit en del av ett par av dessa utomhusmatcher nu och de utstyrslar man bär inför matcherna är en del av det där. Man kan ha lite roligt, men också representera ens stad och ens fans. Det blev riktigt bra i år.

Vad exakt Flames klädde ut sig till var lite mer oklart, men idén kom åtminstone från forwarden Nazem Kadri.

– Lite westerntema på oss, förklarade Flames forward Andrew Mangiapane. Det var Nazem Kadris idé och vi hakade på. Vi tycker det blev riktigt bra.

Tredje gången gillt för Ekholm 

På sitt tredje försök fick äntligen Mattias Ekholm vinna en utomhusmatch. Förluster när han spelade för Nashville Predators borta mot Dallas Stars (2-4) i Winter Classic 2020 samt när han representerade Predators hemma mot Tampa Bay Lightning (2-3) i Stadium Series 2022, ersattes äntligen av en vinst i Heritage Classic.

Såhär redogjorde Ekholm själv för skillnaden i upplevelse för NHL.com/sv:

– Nu när jag faktiskt vunnit en utomhusmatch… oj, vad mycket skönare det är att lämna en sådan här upplevelse med full pott. Det blir som en stor match, en viktig match, och resultatet spelar roll på något sätt.

Hyllningen till Johnson

Tidigare NHL-spelaren Adam Johnson omkom tragiskt nog i en olycka på isen i samband med en match för Nottingham Panthers i EIHL under lördagen. Johnson blev 29 år gammal. Inför första pucksläpp mellan Oilers och Flames hölls en tyst stund för att hedra Johnsons minne – en tungsint men samtidigt vacker påminnelse om att hockeyfamiljen står tillsammans och håller ihop. 

NHL släppte följande uttalande i anslutning till Johnsons bortgång:

“National Hockey League sörjer bortgången av tidigare Pittsburgh Penguins-spelaren Adam Johnson. Våra djupaste kondoleanser till hans familj, vänner och lagkamrater.”

Även Johnsons tidigare klubb Penguins släppte ett uttalande.