Håglöst Flames föll i Heritage Classic

Calgary Flames lyckades inte vända den negativa trenden laget finner sig i då man föll med 2-5 under bar himmel mot Edmonton Oilers i 2023 Tim Hortons NHL Heritage Classic på Commonwealth Stadium.

Inför den 260:e upplagan av “Battle of Alberta” i grundseriesammanhang pratade flera spelare och ledare i Flames om vikten av matchen och hur desperata de var att inkassera två poäng. Istället hamnade man i ett tidigt underläge vilket i slutändan ledde till lagets femte raka förlust. 

- Det är inte en normal match, det är en kul upplevelse, sa Flames svenske målvakt Jacob Markström inför matchen. Vi måste ge allt för att få med oss segern och ta in allt och spela till vår förmåga. 

Matchen var definitivt en upplevelse då strax över 55 000 åskådare hade tagit sig till Commonwealth Stadium där Edmonton Elks till vardags spelar sina hemmamatcher i Canadian Football League. Men det blev inte en positiv upplevelse på isen för Markström och hans lagkamrater. Flames tillät de första åtta skotten på mål och fann sig själva i ett 0-2-underläge efter 09:38 in i den första perioden vilket blev 1-3 efter 20 spelade minuter. 

Flames reducerade till 2-3 i den andra, båda Calgarys mål kom till i powerplay, men närmare än så kom man inte då hemmalaget stod för de avslutade två målen i matchen.  

Calgarys backup-målvakt Dan Vladar menade dock på att om det inte hade varit för Markström, som stod för 29 räddningar i matchen, hade underläget efter den första perioden kunnat varit betydligt större. 

- Han var vår bästa spelare där ute och utan honom hade det lätt kunnat varit 1-6 efter första, säger Vladar. Han är säkert inte nöjd med resultatet, men jag tycker att han var vår bästa spelare idag. 

Säsongsstarten har inte varit munter för Calgary, som har gått 2-6-1 på de inledande nio matcherna. Med fem inspelade poäng finner de sig på sjunde plats i Pacific Division. Den svaga inledningen i mötet mot Oilers var talande för hur starten som helhet varit för laget, och lagkaptenen Mikael Backlund medgav att de grävde sig ett för djupt hål i den första perioden. 

- De var det bättre laget i den första perioden. Vi var lite tveksamma och de fick den där ledningen, men sedan spelade vi bättre i den andra perioden och där tycker jag vi var det bättre laget, säger Backlund. Vi jobbade oss tillbaka in i matchen och reducerade till 3-2 inför tredje. Sedan fick de in ett fjärde och vi tryckte på, men det räckte inte till.

- Det känns som att vi väntade på att någonting skulle hända istället för att attackera matchen, sa Flames huvudtränare Ryan Huska. Vi var avvaktande och i mitt tycke var det ett lag som åkte skridskor i första perioden och ett som inte gjorde det. Jag tycker vi var bättre i den andra och tredje perioden och vi hade betydligt mer tid med pucken. Sedan gäller det att vara lite mer dynamiska i offensiv zon för att skapa målchanser i spel fem-mot-fem. 

Flames missade slutspel förra säsongen efter att ha hamnat på femte plats i Pacific med 93 inspelade poäng, två poäng ifrån den sista wildcard-platsen i Western Conference. Det skedde en del förändringar på ledningssidan under sommaren då Huska kom in och ersatte Darryl Sutter som huvudtränare och Craig Conroy tog över som ny general manager efter att Brad Treliving lämnat posten. 

Backlund utnämndes till lagkapten strax innan säsongen satte igång, och lagets svenske ledare sade efteråt att det inte var något fel på kämparandan i mötet mot Oilers. 

- Vi spelade bättre idag än vad vi gjort i många av de andra matcherna, men nu måste vi gräva djupt och verkligen kavla upp ärmarna och komma ut i nästa match och hitta ett sätt att vinna, säger Backlund. 

- Vi var lite slarviga ibland vid linjerna och vi vet om att de är bra på snabba omställningar med spelarna som de har, så du måste vara försiktig med pucken, speciellt när isen var som den var. Isen var bra men det studsade lite mer på grund av kylan, så vi var inte tillräckligt försiktiga ibland och det var då de fick sina lägen. Alla såg fram emot ikväll och gav sitt allt, så det känns surt att det inte räckte till (seger). 

Calgary siktar på att ladda om och bryta förlustsviten när Dallas Stars kommer på besök till Scotiabank Saddledome natten till torsdag svensk tid. 

- Vi måste fortsätta tro på oss själva, säger Backlund. Vi har ett bra lag här och jag tror på killarna. Vi måste fortsätta jobba på och städa upp ett par saker. Förr eller senare kommer vi börja vinna matcher.