McDavid tillbaka när Oilers vann Heritage Classic

Edmonton Oilers vann utomhusversionen av Slaget om Alberta. Det blev 5-2 till Oilers över Calgary Flames i 2023 Tim Hortons NHL Heritage Classic under bar himmel och inför 55 411 åskådare på Commonwealth Stadium i Edmonton.

Efter att ha missat de två senaste matcherna var publikfavoriten Connor McDavid tillbaka, satte upp farten och ledde laget till dess andra seger (2-5-1) den här säsongen.

– Väldigt skönt att vara tillbaka. Och i en match som denna också, det händer ju bara en eller två gånger i livet. Att få vara en del av det här, det känns fantastiskt bra, sade en nöjd McDavid.

– Vi såg ut som det lag som vunnit nästan 100 matcher de två senaste åren… jag vet faktiskt inte vad vi sysslat med i början av den här säsongen. Nu kändes det mer bekant, det här kan vi göra om kväll efter kväll.

Segern bröt en fyra matcher lång förlustsvit för Oilers.

Forwarden och Oilers-kaptenen från Richmond Hill i Ontario registrerades för en assist, och istiden 23.26 säger det mesta om hur viktig McDavid är; bara kedjekamraten Leon Draisaitl spelade mer (25.27).

McDavid hyllades av en entusiastisk hemmapublik, som också uppmärksammade två lite mer oväntade matchhjältar: Evander Kane, 32, som gjorde ett mål och spelade fram till två. Och 27-årige backen Vincent Desharnais som fick uppleva glädjen att göra sitt första mål i National Hockey League i sin 42:a match - inför drygt 55 000 åskådare. Desharnais, från hockeymetropolen Laval i Quebec, drog in det i praktiken matchavgörande 4-2 drygt sex minuter in på slutperioden.

Edmonton, i retrotröjor med spelarens nummer i en oljedroppe på bröstet och byxor i en guldliknande färgnyans, dominerade matchen från start, men Calgary utnyttjade sina möjligheter i powerplay.

– Jag gillade de första 20 minuterna, vi kom ut i full fart. Men tyvärr hamnade vi i utvisningsbåset för mycket… men vi kom tillbaka och började andra perioden bra. Sedan fick de energi av sitt pp-mål (fram till 2-3), konstaterade Oilers back Mattias Ekholm.

Efter 25 spelade minuter ledde Edmonton skottstatistiken med 20-6. Oilers hamnade i underläge tre mot fem två gånger i första perioden, sammanlagt två minuter och 46 sekunder. Calgary var effektivt i numerärt överläge: två mål i de två första perioderna tog matchen till en avgörande tredje period med Edmonton i en skör 3-2-ledning.

Det var Jacob Markström i Calgarys mål som höll kvar laget i matchen i första perioden, när Oilers tryckte på och gick upp till 2-0 efter mål av backen Brett Kulak och forwarden Zach Hyman. Efter att Flames reducerat till 1-2 i den sista sekunden i det andra av de två fem mot tre-lägena, smällde Evan Bouchard, med ett slagskott från några skär in från blå, in 3-1 framspelad av Leon Draisaitl och Connor McDavid. Vincent Deshairnais gjorde 4-2 innan Evander Kane satte femman i tom kasse.

Oilers tränare Jay Woodcroft höll med sin storstjärna Connor McDavid om att lagets såg ut som det lag publiken i NHL är vana att se:

– Ja, jag kände igen oss i tredje perioden. Vi spelade den snabba hockey vi ska spela. Ingen är nöjd med det sätt vi inlett (säsongen) på. Men det är stolta spelare och ledare här; vi har kommit samman. Alla bidrog, vi spelade snabbt och vi spelade hårt. Det var en stor kväll för vår stad och för vår organisation.

– Vi bidrog till en magnifik upplevelse. Jag är nöjd med att vi kommer härifrån med två poäng, men också med att vi gör det samtidigt som vi känner igen oss själva, slog Woodcroft fast.

Mattias Ekholm tog en tung roll i de numerära underlägena i början av matchen; den 33-årige backen från Borlänge spelade sammanlagt 20.21, varav 4.34 i boxplay.

Heritage Classic-matchen var Mattias Ekholms tredje under bar himmel; tidigare hade han spelat två (förlust)matcher för gamla klubben Nashville Predators mot Tampa och Dallas. Den sista matchen bara några dagar innan han trejdades till Edmonton den 28 februari förra året.

Men Ekholms upplevelse av matchen var inte mindre för det:

– Fantastiskt… det är första gången jag spelar i minusgrader. Jag gillar det. Jag är ju svensk, jag älskar vintern, kylan och snön… det här är den perfekta temperaturen att spela en match i, det är otroligt, sade Ekholm i andra pausen. Man kan väl inte önska något mer.

Oilers målvakt Stuart Skinner fick en svår match, han fick stå sysslolös långa stunder men fick börja jobba ordentligt i slutperioden:

– Det var en viktig seger. Vi behövde poängen. Det känns väldigt bra att jag fick göra det här i (gamle mästarmålvakten) Grant Fuhrs retroställ, sade Skinner. Grabbarna spelade bra framför mig och att få spela inför alla de här fansen… det var väldigt speciellt.

Under natten mot fredag är det dags igen. Då i vanliga hemmaställ och i Rogers Place där Oilers tar emot Dallas Stars. Nedsläpp klockan 02.00 (Viaplay), svensk tid.