Nordiskt Columbus föryngrar och förstärker

NHL-lagens camper för säsongen 2021-22 närmar sig. Från den 16 augusti synar NHL.com/sv varje lag i serien 32 på 32. Med en huvudvinkel samt en full genomgång ger vi en övergripande koll på lagen i ligan. Idag: Columbus Blue Jackets.

Columbus Blue Jackets har på kort tid blivit ett av de verkliga svensklagen i National Hockey League. Och i ännu högre grad ett nordiskt lag. Knappt två månader före första nedsläpp mönstrar Blue Jackets fem svenskar i laguppställningen: centrarna Gustav Nyquist, Kevin Stenlund och Emil Bemström samt backarna Adam Boqvist och Gabriel Carlsson.
Lägg till de fem svenskarna också finske forwarden Patrik Laine, backen Mikko Lehtonen och målvakten Joonas Korpisalo. Samt givetvis danske anfallaren Oliver Björkstrand, lagets bästa målskytt (18) och poänggörare (44) förra säsongen. Med 19-årige norske backen Ole Julian Björgvik Holm som draftades av Columbus i femte rundan tidigare i somras och som nu skrivit på ett treårigt rookiekontrakt, så har Blue Jackets finske general manager Jarmo Kekäläinen gått all in på spelare från de nordiska breddgraderna. Och ledare: svenske Josef Boumedienne, som tillsammans med före detta NHL-spelaren Nils Ekman räddade kvar Brynäs i SHL förra säsongen, har lyfts upp till chef för klubbens pro-scouting.
- Redan när han spelade så snackade jag hockey med honom, säger Jarmo Kekäläinen till NHL.com/sv. Josef är en så'n människa som jag kände att vi ville ha så snart han slutat spela. Så när han gjorde det (2013) så tog vi in honom direkt. Han har gått den långa vägen, och jag tror att han har potential att gå precis hur långt som helst inom det här.

Den 21-årige masen och högerskytten Adam Boqvist gjorde 16 poäng (2+14) på 35 matcher för Chicago Blackhawks förra säsongen. Nu ska han ersätta betydligt mer erfarne Seth Jones som tog Boqvists plats i Blackhawks.
- Jag har naturligtvis lite erfarenhet redan, men det finns mer att göra för att bli en av ligans bästa försvarsspelare, säger Adam Boqvist. Det kommer att ta lite tid, men jag ser fram emot att jobba på det. Allt är upp till mig själv, och det är jag som måste göra det.
Jarmo Kekäläinen är säker på att Boqvist blir en tillgång för laget under många år framöver.
- Jag säger alltid att det bästa försvaret är när du har pucken, och med de spelare vi tagit in, tror jag att det kommer att spelas fram många puckar från vår försvarszon den här säsongen, säger Jarmo Kekäläinen med tanke på Boqvist och likaledes nye Jake Bean, 23, in från Carolina Hurricanes.
- De är bra på att transportera pucken, rörliga spelare som är snabbt ur zon, som åker skridskor bra och som kan passa pucken. Det möjliggör ett snabbt omställningsspel, perfekt för vår offensiv.
För Gustav Nyquist blir säsongen 2021-22 en skön återkomst: han spelade inte alls förra säsongen efter en operation i axeln i oktober 2020. Columbus kommer att få nytta av Nyqvists erfarenhet, målfarlighet och ledaregenskaper.
Stockholmaren Kevin Stenlund, 24, gjorde tio poäng (5+5) på 32 matcher förra säsongen, och varvade toppinsatser med mindre lyckade matcher. Stenlund känns dock säker i laget, i en tredjekedja med Boone Jenner vid sin sida.

Emil Bemström, 22, tillbringade en hel del tid i Blue Jackets reservstyrka (taxi squad) den corona-avkortade säsongen 2020-21. Bemström gjorde fem poäng (3+2) på 20 matcher - alla målen kom i matchen mot Nashville den 4 maj. För Bemström och 24-årige backen Gabriel Carlsson med fyra poäng (1+3) på 14 matcher i fjol, kommer säsongen med stor sannolikhet att innebära några resor mellan Blue Jackets i NHL och farmarlaget Cleveland Monsters i AHL.
För Patrik Laine kan det bli ett bra år i par med nyförvärvet Jakub Voracek. 32-åringen från tjeckiska hockeymetropolen Kladno spelade i Blue Jackets 2008-11 och är nu tillbaka i blått efter tio år i Philadelphia Flyers där han varit en aktad framspelare. Voracek har gjort 738 poäng (216+522) på sina 14 år i ligan; de senaste sju säsongerna är han total-sexa i statistiken över målgivande passningar. Voracek kommer också med storlek och tyngd, runt 97 kilo. Han är bra i duellerna om pucken och borde vara perfekt för att sätta upp Laine i läge för skott. Laine har ju en betydligt bättre kapacitet än de tio mål (+11 assist) han presterade förra säsongen.
- Alla känner till Patrik Laine och vet vad han kan, säger Voracek. Han är en av de bästa renodlade skyttarna i vår tid och om vi får spela ihop så hoppas jag att vi hittar en bra kemi och kan hjälpa laget så mycket det bara är möjligt.