Canadiens förstacenter imponerar
I början av maj meddelade NHL att Montreals center Nick Suzuki är en av kandidaterna till årets Frank J. Selke Trophy som ligans bästa defensiva forward tillsammans med Tampa Bays Anthony Cirelli och Colorados Brock Nelson.
Hittills under slutspelet har 26-åringen från London, Ontario visat att nomineringen är välförtjänt. Centern har svarat för 16 poäng (4+12), samtidigt som han neutraliserat stjärnor som Nikita Kucherov i Lightning, Alex Tuch och Tage Thompson i Sabres i de två första rundorna.
I match 1 fick han Carolinas Sebastian Aho ur matchbilden, samtidigt som han stod för tre målgivande passningar.
– Det är han som styr skutan för oss ute på isen, säger Montreals tränare Matrin St. Louis om Suzuki. Han leder laget på så många olika sätt. Han är väldigt skicklig offensivt samtidigt som han hela tiden ligger rätt i defensiven. Han får med sig sina lagkamrater genom sitt sätt att vara.
Startklart Hurricanes väntas
Även om Carolina gjorde det första målet i match 1 efter 33 sekunder syntes det att laget inte spelat någon match på elva dagar. Det såg trögt ut i skridskoåkningen mellan varven, tajmingen i försvarsspelet brast vilket ledde till flertalet frilägen för Montreal. Det gjorde att Canadiens kunde göra fyra raka mål innan den första perioden var slut.
Till match 2 räknar Hurricanes med att all eventuell ”rost” är borta och att alla är ordentligt med på noterna då pucken släpps.
– Vi var inte alls beredda då pucken släpptes förra matchen, säger Hurricanes forward Seth Jarvis. När man bjuder på fem frilägen i en match vet man att man är fel ute. Vi måste tajta till alla delar av spelet och inte ge dem så stora ytor som de fick senast. De har många duktiga offensiva spelare som kommer att straffa oss om de får chansen.
Carolina litar på Andersen
Trots den stora förlusten senast väntas Carolina fortsätta med rutinerade Fredrik Andersen i mål i match 2 mot Montreal. Det första mötet innebar att 36-åringen från Herning släppte in mer än två mål i årets Stanley Cup. Dansken släppte in fem av 21 skott i matchen (76,2 procent).
Carolinas tränare Rod Brind'Amour vill dock inte lasta sin målvakt för nederlaget senast.
– Den förlusten berodde inte på hans spel över huvud taget, säger Brind'Amour. ”Freddy” är en väldigt rutinerad och lugn kille. En av han styrkor är att kunna gå vidare efter en match. Han är väldigt stabil i sina prestationer och han har varit väldigt viktig för oss den här säsongen.
Bakom Andersen, som stått alla matcher i slutspelet hitills för Hurricanes, finns 27-årige Brandon Bussi som spelade 31-6-2 den gångna säsongen. Han hade en räddningsprocent på 89,5 och i genomsnitt 2,47 insläppta mål per match i grundserien, samt höll nollan vid två tillfällen.
Hurricanes ECF-spöke
Carolinas facit i Eastern Conference-finalerna gjorde sig direkt påmint efter match 1 mot Montreal. Hurricanes har minst sagt en historik av att ha det besvärligt med dessa matcher. Faktum är att laget bara vunnit 1 av de senaste 18 ECF-matcherna. Efter insatsen i match 1 börjar det åter att pratas om dessa matcher ”spökar” för Hurricanes i supporterleden. Förra året föll laget med 1-4 i matcher mot Florida Panthers, 2023 blev det 0-4 mot Panthers, 2019 blev det 0-4 mot Boston Bruins, 2009 blev det 0-4 mot Pittsburgh Penguins.
Hurricanes kan dock luta sig mot annan statistik för att hitta optimism inför match 2: i grundserien spelade laget 22-7-0 efter att ha förlorat en match. Det visar att laget har kapacitet att resa sig efter en smäll.
