Höglander laddar för andra säsongen: "Jag är mer redo"

Rookiesäsongen blev både succéartad och speciell för forwarden Nils Höglander. Nu ska Vancouver Canucks-forwarden ta nästa steg i NHL-karriären och dessutom få uppleva NHL på riktigt, med fans och med matcher på plats i Kanadas grannland USA (!).

Nils Höglander var ett hajpat namn när han lämnade Rögle och SHL i mitten av december 2020. Förutom att han valdes av Canucks i den andra rundan (nummer 40 totalt) 2019, hade han förgyllt SHL-publiken med spektakulära mål, något som spridit sig hela vägen till Nordamerika. För ni minns väl hans Zorro-mål mot Färjestad och Djurgården? Och konststycket mot Skellefteå under hösten 2020?
Läs också: [32 på 32: Vancouver Canucks]
När han lämnade Rögle för Canucks camp i december var det med målbilden att ta en plats i NHL. Men det var långt ifrån säkert att han skulle göra det i ett Canucks som var på väg uppåt och hade spelare som Brock Boeser, Tanner Pearson, Elias Pettersson och Tanner Pearson bland sina mest offensiva spelare.
- Jag kommer göra mitt bästa för att ta en plats. Klart att det är ett stort kliv att ta, men jag känner mig redo att göra det, sa Höglander till NHL.com/sv innan han åkte över till Canucks camp.

Men Höglander visade framfötterna. SHL-erfarenheten från hösten gjorde att han var "varm i kläderna" när Canucks camp började och när premiären stod för dörren fanns han med i lagets andrakedja tillsammans med lagkaptenen Horvat och Pearson. Höglander, känd för sin teknik och offensiva spel, inledde på allra bästa sätt: med mål direkt i premiären borta mot Edmonton Oilers.
- Jag kunde inte tro det när pucken gick in. Jag var i ögonblicket, och blev väldigt glad att den gick in, sa Höglander till NHL.com/sv efter sitt premiärmål.
Höglander förankrade sig efter det i Canucks laguppställning och när grundserien summerades hade 20-åringen från Bockträsk i Norrland noterats för 13 mål, 14 assist och totalt 27 poäng på 53 matcher. Det var femte bästa notering i Canucks.
Han hade visat att han klarade av omställningen från SHL till NHL, med råge.
- Jag tycker att han visat glimtar av vad han kan bli. Han gjorde några riktigt bra matcher, sa Canucks coach Travis Green efter att Canucks säsong tagit slut i våras.

Canucks slutade sist i Scotia North Division, NHL:s tillfälliga indelning av de kanadensiska lagen. Det gjorde att laget missade slutspel och Höglander har haft en lång försäsong att förbereda sig för sin andra säsong i NHL. Den som sägs vara den svåraste i en ung NHL-spelares karriär.
- Jag tror att jag kommer vara mer allround den här säsongen. Jag lärde mig mycket förra året i spelet. Jag tycker att jag är mer redo i år, sa Höglander till NHL.com/sv när Canucks öppnade upp sin camp den 22 september.
Men han kommer få slåss om sin speltid. Canucks har förstärkt sin trupp under sommaren, bland annat med Conor Garland från Arizona Coyotes som spås kunna vara aktuell för en roll för någon av Canucks första två kedjor. Men ökad konkurrens är inget som påverkar Höglanders inställning och tro på sig själv.
- Jag ser fram emot utmaningen att spela i topp-6 igen. Det är kul med konkurrens och att få visa att jag ska ha platsen.
En stor skillnad den här säsongen jämfört med förra är att Covid-restriktionerna har lättats. Till den här säsongen är NHL:s normala divisionsindelning tillbaka och Vancouver kommer få resa till USA för att spela matcher och inte bara hålla till innanför den kanadensiska gränsen. Dessutom får de spela matcher inför fans, som inte kunde vara på plats i arenorna under förra säsongen på grund av Covid-19.
- Det kommer bli en stor skillnad jämfört med förra året och se mer av NHL. Det ser jag väldigt mycket fram emot, säger Höglander.

En annan sak som är ny för Höglander i år är numret på tröjan. Förra säsongen hade Höglander nummer 36 på ryggen, men i år ska han bära nummer 21. Numret var upptaget under förra säsongen av Loui Eriksson, men när han trejdades till Arizona, passade Nils på att ta det nummer han hade under sina år i Rögle och SHL.
- Jag sa redan när jag kom hit att jag ville ha 21, men jag visste att Loui hade det då. Det ringde i somras och sa att jag kunde ta nummer 21 under sommaren. Självklart svarade jag ja på det, jag har alltid spelat med nummer 21, säger Höglander.
Nils Höglander går in för sin andra säsong i NHL. Nu till en mer normal vardag, men också för att ta nästa steg i karriären.
- Jag ser bara fram emot att spela. Förra säsongen var annorlunda eftersom jag spelade med två olika lag. Nu kan jag bara fokusera på ett lag och det ska bli roligt, avslutade han pressträffen den 22 september.