Bäckström stolt över att göra sin 1000:e NHL-match

Nicklas Bäckström brukar vanligtvis inte reflektera allt för mycket över sin egen karriär. Washington Capitals svenske center menar att han har tid att göra det när han lagt skridskorna på hyllan.

Men inför att Bäckström förväntas spela sin 1000:e match i NHL-karriären tog han en kort stund och uppskattade den mäktiga siffran. Matchen spelas hemma mot Buffalo Sabres under natten mot fredag svensk tid (01.00, VSport Hockey).
- Först och främst, att bara komma till 1000 matcher är mycket i den här ligan och det är jag stolt över. För det andra, att får göra det med samma lag är väldigt få förunnat och jag är väldigt, väldigt glad över det, att få göra 1000 matcher med samma lag, säger Bäckström.
Bäckström kommer bli den andre spelaren i Capitals historia att nå 1000 matcher. Den förste att göra det är var Alex Ovechkin som nu gjort 1191 matcher. Bäckström är den 69:e spelaren genom tiderna i NHL att spela 1000 matcher för en och samma klubb. Passande nog är Ovechkin och Bäckström etta och tvåa i matcher och poäng i Capitals historia. Ovechkin har 1317 poäng (728+589) medan Bäckström gjort 971 (257+714).

De har varit länkade sedan Ovechkin och Capitals dåvarande general manager George McPhee klev upp på podiet vid NHL-draften i Vancouver 2006 och sa: "Washington Capitals är glada att kunna välja Nicklas Bäckström". Bäckström valdes som fjärde spelare totalt.
Det var starten på deras speciella förhållande som kedjekamrater och vänner som tillsammans ledde Capitals till tio förstaplatser i sin division under sina första 13 år tillsammans. De ledde också Capitals till klubbens första Stanley Cup 2018.
- "Ovi" är nog 1 och "Nick" så nära som 1A när det kommer till vad de betyder för den här organisationen. Nick är en speciell spelare för han gör alla omkring honom bättre, jag själv inkluderad. Vem vet hur mycket pengar han tjänat in åt andra i deras kontrakt och han har aldrig bett om någon credd för det. Det är en otrolig egenskap i dag, säger forwarden T.J. Oshie.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Bäckström har varit det perfekta komplementet till Ovechkin, både på och utanför isen, med sin osjälviska sida, sin spelskicklighet och tysta självförtroende som passar perfekt med Ovechkins målskytte och utåtriktade personlighet.
Han har assisterat till 269 av Ovechkins 728 mål (37 procent) och på så sätt hjälpt ryssen att klättra tre mål ifrån Marcel Dionne för femte flest i NHL:s historia. Sedan Bäckström inledde sin NHL-karriär 2007-08 har ingen spelare fler än de 714 assist han noterat.
Den här säsongen toppar Ovechkin Capitals interna poängliga på 22 mål. Bäckström leder interna assistligan på 30 och poängligan på 43.
- Vi började ihop och byggde upp den här relationen och kemin, och vi gillar att spela ihop. Vi alla förstår hur vi måste spela, och om vi har den glädjen, då har vi roligt också, säger Ovechkin.

Att göra mål är något som glädjer Bäckström också. Med sina 14 mål har 33-åringen gjort tredje flest i Capitals den här säsongen. Noteringen är dessutom två fler än vad han gjorde på 61 matcher förra säsongen.
- Det är såklart speciellt att göra ett mål, men det är fint med en bra framspelning också. Det är kul att vara inblandad, det betyder att man skapar målchanser, eller hur?, säger Bäckström.
Bäckström menar att han under uppväxten hemma i Gävle var mer av en målskytt, åtminstone tills han var 15 år.
- Det var då jag bytte, säger han.
Capitals assisterande general manager Ross Mahoney, som var Capitals amatörchefscout när Bäckström draftades, minns scouting-rapporter från Mats Weiderstål som då var Capitals Sverige-scout. I dem stod det om Bäckströms målsinne som ungdomsspelare. Första gången Mahoney såg Bäckström var 2004 när 17-årige Bäckström representerade det svenska U18-landslaget.
Efter att Bäckström slagit igenom som 18-åring i Brynäs 2005-06 och gjort 26 poäng (10+16) på 56 matcher åkte Mahoney och McPhee för att se honom spela träningsmatcher för Tre Kronor inför VM i Riga. De träffade honom efteråt inför den stundande draften 2006.
Capitals ville ha en center som kunde spela bredvid Ovechkin och var säkra på att få en med Bäckström, Jordan Staal och Jonathan Toews tillgängliga i draften. Efter att St. Louis plockat backen Eric Johnson som nummer 1, valde Pittsburgh Penguins Staal som nummer 2 och Chicago Blackhawks Toews som nummer 3.

• Det blev bättre än jag trodde. Vi hade rankat "Nick" väldigt, väldigt högt på vår lista och valde som nummer 4, så man trodde man skulle få en spelare som kunde göra skillnad. Men Nick har blivit bättre än jag trodde, säger Mahoney.
  Bäckström kommer bli den 14:e svenska spelaren att nå 1000 matcher. Han visste inte särskilt mycket om Washington innan han draftades men sedan dess har det blivit "hemma" för hans sambo Liza Berg och deras tre barn Haley, 7, Vince 5 och Alizee, 1 som alla kommer vara på plats under torsdagens match.
  I januari 2020 skrev Bäckström på ett nytt femårskontrakt med Capitals värt 46 miljoner dollar. Han passade därmed på möjligheten att bli unrestricted free agent och hoppas istället på att få spela resten av sin karriär med Capitals.
  - Det skulle vara kanon om det kunde bli så. Jag älskar laget, staden, fansen och allting. Det är viktigt. Jag och min familj ha blivit förälskade i staden så att kunna göra det vore kanon.
  Hans stoltaste ögonblick så här långt är när Capitals besegrade Vegas Golden Knights i Stanley Cup-finalen 2018. Det var första gången Capitals passerade en andra slutspelsrunda sedan 1998 och fick stopp på år av frustration för Ovechkin och Bäckström.

• Om man tittar på våra karriärer så här långt har de varit väldigt speciella. Det har gått mycket upp och ner, men samtidigt så fick vi dela det 2018, vilket var en härlig upplevelse. Om man tittar på det, vi blir äldre, men vi känner oss inte klara, vi är inte nöjda och det är bra, säger Bäckström.
  Att vinna driver Bäckström. När han assisterade till Capitals enda mål i 1-5-förlusten mot Boston Bruins den 5 mars blev han den 54:e spelaren i NHL:s historia att nå 700 assist. Men milstolpen betydde inte mycket för honom då, eftersom Capitals förlorade matchen.
  Så han hoppas att Capitals kan vinna hans 1000:e match. Men han kommer inte att tänka allt för länge på milstolpen efteråt.
  - Det är såklart en fin milstolpe, men samtidigt så känner jag att jag har många år kvar. Det handlar mer om mentaliteten att vilja fortsätta, sträva efter mer och inte bli nöjd. Det är inställningen man måste ha, eller åtminstone jag, säger Bäckström.