Kort förberedelse stör inte Nicklas Bäckström

Nicklas Bäckström är redo för sin 14:e säsong i National Hockey League och i Washington Capitals där han spelat under hela sin karriär.

Bäckström och hans lagkamrater har inlett träningscampen inför säsongen 2020-21 i ett lag där det hänt mycket: efter förra årets snabba uttåg ur slutspelet och förlusten mot New York Islanders redan i första omgången, fick tränaren Todd Reirden sparken och ersattes av Peter Laviolette. Sedan gjorde Capitals den - med svenska hockeymått mätt - största värvningen under lågsäsongen: efter 15 år i New York Rangers anslöt Henrik Lundqvist till Capitals. Men för bara några veckor sedan kom så chockbeskedet: på grund av ett hjärtfel tvingades "Henke" kliva av både säsongen och Capitals.
- Det var en väldigt stor besvikelse för alla, självklart mest för Henrik. Jag har talat med honom och det var ju tur att det där problemet upptäcktes i tid, säger Nicklas Bäckström till NHL.com/sv via zoom efter träningspasset på måndagseftermiddagen.
- Hälsan måste gå först och förhoppningsvis kan han fixa till det. Jag vet inte vad som gäller, om han kommer tillbaka på isen eller inte. Jag hoppas bara att han får tillbaka hälsan.
Läs också: [Bäckström - en världsstjärna som trivs i rampljuset]
Efter att mångårige Capitalsmålvakten Braden Holtby trejdats till Vancouver Canucks och Henrik Lundqvist tvingats kliva av, har Washington just nu bara en målvakt i laguppställningen: snart 24-årige ryssen Ilya Samsonov. Med stor sannolikhet kommer han att få Vitek Vanecek, 24, vid sin sida. De kommer då bilda ett av ligans minst erfarna målvaktspar: tillsammans har de (läs: Samsonov) gjort 26 matcher i NHL.
Att spela utan Braden Holtby kommer att kännas märkligt, menar Nicklas Bäckström. Han har spelat ihop med den 31-årige kanadensaren i tio år.
- Ja, det blir konstigt. Han har ju varit med så länge, men det är sådant som händer i affärsverksamheten. Det är läge för andra att kliva fram, Samsonov och vem det nu blir. Det gäller samma sak för oss andra: allt är uppe på bordet och nu gäller det bara att visa att man förtjänar att få ta för sig.
Precis som alla andra spelare i ligan har Nicklas Bäckström och hans Washingtonkamrater kort tid att förbereda sig på. Camperna inleddes några dagar in på januari, och ligans startdatum är satt till den 13 januari. Capitals inleder med fyra raka bortamatcher: mot Buffalo Sabres den 14:e och 15:e januari och sedan mot Pittsburgh Penguins den 17:e och 19:e.
Capitals spelar i den corona- och reserestriktions-anpassade East Division med Boston Bruins, Buffalo Sabres, New Jersey Devils, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins och Washington Capitals. Lagen möter varandra åtta gånger.
- Det blir som i ett slutspel; det är väl inget drömscenario precis men alla vet hur läget är och det är bara att göra det, säger Nicklas Bäckström.
Då har problemen med att förbereda sig för säsongen varit större:
- Det har varit lite knepigt när man inte vetat om och när den skulle börja. Man kunde ju inte resa någonstans, men vi hittade ett ställe där vi kunde träna. Vi fick ha stället för oss själva tills de öppnade upp rinken här (i Washington) i november. Det var bra: det gällde att jobba på så mycket det bara gick.
- Det är väldigt viktigt att vi inleder på rätt sätt redan från första matchen. Det är nyckeln i det här. Jag känner att den här campen blir viktig när vi kan träna fem-mot-fem, inte bara i mindre grupper, sa Bäckström.
På den korta tiden före seriestarten om tio dagar ska spelarna ha tagit till sig det spelsystem som nye tränaren Peter Laviolette vill att Capitals ska hålla sig till under spelåret.

• Allt sådant brukar ju ta tid att få in. Men coacherna inledde med att förklara allt för oss, hur de såg på saken och egentligen handlar ju allt om repetition, säger Bäckström. Det handlar om att veta var man ska vara, och lite av allt är vi redan vana vid; nu ska vi bara få in resten. Som sagt, det är en fråga om repetition och repetition igen.
  - Vi har haft några möten och lagt upp taktiken; han (Laviolette) vill att vi ska spela snabbt och kvickt och jag måste väl säga att han satte det väldigt bra redan från den första träningen, berättar Nicklas Bäckström. Alla vet att han är en tränare som har stor respekt med sig runt om i ligan.
  Läs också: [Målvaktsbriljans och pigga veteraner på Capitals önskelista ]
  Washington Capitals vann klubbens hittills enda Stanley Cup 2018, efter finalsegern med 4-1 i matcher mot Vegas Golden Knights. När säsongen 2020-21 inleds, ställer Capitals upp med ett lag där spelarna varit med några år. I lagets kärna finns Bäckström, 33, Alexander Ovechkin, 35, T.J. Oshie, 34, poängstarke backen John Carlson som fyller 31 om några dagar. Och sedan ett par dagar också 43-årige backen Zdeno Chara, nyvärvad från Boston Bruins.
  Så inför varje säsong haglar följdaktligen frågorna om inte Stanley Cup-fönstret slås igen mer och mer, över Capitals allt äldre spelare. Nicklas Bäckström gillar inte det snacket:
  - Nej, det gör jag inte. Det var ingen som trodde på oss 2018 heller. Allt kan hända; det handlar bara om hur förberedda vi kommer att vara och hur bra vi spelar som ett lag. De nya tränarna kommer med ny motivation och vi har en väldigt bra kärna i laget, säger Bäckström.
  Så drivet finns där fortfarande.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  Det är inte bara Washington Capitals som förändrats under lågsäsongen. Även Bäckströms liv har förändrats: Nicklas, sambon Liza och de två barnen, sjuåriga Hayley och fyraårige Vince, har fått tillökning i form av nu nio månader gamla lillasyster Alizee.
  Ett barn som kom i rätt tid, med hockeyn på paus sedan den 12 mars på grund av coronasmittan och ett slutspel som blev kort för Bäckströms och Capitals del:
  - Det har varit roligt att få vara hemma och se Alizee utvecklas. Att ha barn förändrar ju livet på många sätt, berättade Bäckström tidigare.
  Gävlesonen som kom till Capitals från Brynäs till säsongen 2007-08, inleder säsongen på 956 matcher i grundserien. Håller han hela vägen innebär det att han ansluter till den exklusiva 1000-matchklubben hemma i Capital One Arena den 15 april, mot Buffalo Sabres.