Nedräkningen fortsätter för Capitals, Ovechkin

Det går inte längre med vindens fart. Men sakta men säkert fortsätter Washington Capitals lagkapten Alex Ovechkin att knappa in på Wayne Gretzky i jakten på att bli tidernas bäste målskytt i NHL.

Under natten mot måndagen, svensk tid, skickade Ovechkin in sitt 33:e mål för säsongen när han fastställde slutresultatet till 4-2 i Capitals seger hemma mot Seattle Kraken. Fullträffen var forwardens 886:e i karriären – nu endast åtta mål bakom Gretzkys rekordnotering 894.

Målet innebar även att Ovechkin nådde 1600 poäng i NHL, något endast tio spelare i ligans historia uppnått innan honom: Joe Sakic (1641 poäng), Sidney Crosby (1664 – och fortsätter ticka uppåt), Mario Lemieux (1723), Steve Yzerman (1755), Marcel Dionne (1771), Ron Francis (1798), Gordie Howe (1850), Mark Messier (1887), Jaromir Jagr (1921) och förstås ovan nämnda Gretzky på 2857 poäng.

Men det är måljakten som är i fokus – och det är i måljakten alla andra lag vill sätta stopp för. Åtminstone mot just dem.

– Man fruktar hans skott varje gång pucken når hans klubba och jag skulle helst undvika att se det ikväll, sade Krakens tränare Dan Bylsma inför matchen.

Läs också: THE GR8 CHASE: Nio kvar för Ovechkin

Och Bylsma, som sett en hel del av Ovechkin genom åren då han tidigare i sin karriär var tränare för Capitals rivaler Pittsburgh Penguins, höll på att få sin önskan uppfylld.

Men med 1:29 kvar att spela kunde Ovechkin skicka in en backhand i tom bur, varpå publiken i Capital One Arena förstås började skandera ”Ovi!”, ”Ovi!”.

– Vi förstår alla vad det är som sker och den historiska vikten av det, sade Capitals forward Dylan Strome. Det är något helt otroligt. Vi vill se honom på isen hela tiden, för han fortsätter hitta sätt att åka sig fri.

– Det här kommer bli en film en dag, myste backen John Carlson. En sportdokumentär, åtminstone.

Ovechkin själv tyckte dock inte Capitals spelade något vidare, åtminstone inte i första perioden.

– Det här var andra matchen i rad med en seg start från oss, sade 39-åringen. Vi var sömniga, alla fyra kedjor. Men det första bytet i andra perioden väckte oss lite och sen i tredje perioden hade vi massor med målchanser.

Capitals (42-14-8, 92 poäng) har nu vunnit fyra matcher i rad efter att innan dess ha förlorat tre matcher i rad för första gången på säsongen. Man befinner sig på delad förstaplats i NHL:s totala grundserietabell med en match mindre spelad än Winnipeg Jets (44-17-4, 92 poäng).

– Vi var inte helt nöjda med hur vi spelade ikväll och vi har mer kvar att jobba på, men vi fortsätter att bygga karaktär, sade Carlson. Det finns mycket vi kan ta med oss från den här matchen.

Bland annat att Ovechkin är ett steg närmare att skriva ännu ett kapitel, kanske det viktigaste, i hans redan osannolika NHL-berättelse.

Med 18 matcher kvar att spela står Ovechkin på 33 mål för säsongen och 886 i karriären. Han behöver åtta mål för att tangera Gretzky, nio mål för att passera. Med hans målsnitt den här säsongen på 0,69 mål per match kan Ovechkin komma att passera Gretzkys notering på 894 mål den 10 april mot Carolina Hurricanes.

Men jakten lär inte direkt bli enklare mot sluttampen.

– Vi möter riktigt bra lag och chanserna blir svårare och svårare att skapa, sade Strome. Men han sätter fortfarande sig själv i bra lägen att göra mål och han hittar sätt att bryta igenom. Det är vad han gjort under hela sin karriär och speciellt den här säsongen. Han hittar ytor på isen.

– Nu är det bara nio kvar…

Nu väntar en tre matcher lång bortaturné i delstaten Kalifornien där Capitals ställs mot, i tur och ordning, Anaheim Ducks, Los Angeles Kings och San Jose Sharks. Kings var för övrigt laget Gretzky spelade för när han i mars 1994 överträffade Gordie Howes dåvarande NHL-rekord för mål: 802.

Sina sista mål i den aktiva NHL-karriären gjorde dock Gretzky för New York Rangers.

– Jag ser det som något positivt att vi ska resa till Kalifornien nu, sade Capitals tränare Spencer Carbery. Vi får chansen att komma bort lite hemifrån, vi spelar tre matcher med bra mellanrum mellan varje match. Det blir en fin resa.