Naturlige ledaren Backlund kan prisas vid NHL Awards

Svenske forwarden Mikael Backlund är nominerad till King Clancy Memorial Trophy som ges till den spelare som visat bäst ledaregenskaper under året. På plats i Bridgestone Arena i Nashville inför galan drömmer svensken om en framtida roll som lagkapten för sitt Calgary Flames.

• Det skulle vara en stor ära, säger han till NHL.com/sv.

Backlund gör upp om priset tillsammans med Edmonton Oilers back Darnell Nurse och New York Islanders forward Anders Lee. Utmärkelsen delas ut till "den spelare som bäst exemplifierar ledarskapskvaliteter på och utanför isen och har stått för en noterbar humanitär insats i samhället". Vinnaren utses av utvalda skribenter och tv-profiler.

Kanske inte så konstigt då att 34-åringen nämns som en potentiell lagkapten i Flames. Spekulationer han själv inte verkar ha någonting emot.

• Det skulle vara en stor ära att vara lagkapten i ett NHL-lag, speciellt i ett från Kanada. Det är speciellt och någonting du inte tar för givet. Det är något jag aldrig förväntat mig eller bett om. Men skulle det hända skulle det vara en stor ära. Vi får se vad som händer.

Västeråssonen är numera en veteran och nästan en del av inredningen i Alberta. Han har spenderat hela NHL-karriären där efter att ha tillhört organisationen sedan 2008 och har gjort 15 säsonger i Flames.

I takt med att säsongerna har gått har ledarrollen blivit mer naturlig för Backlund. I synnerhet då större profiler har både kommit in och ut genom dörren.

• Jag har försökt utveckla det (ledarskapet) över åren. Tidigare i min karriär försökte jag ta mig till NHL och jag förväntade mig aldrig att jag skulle vara här så länge. Men jag har känt att det varit upp till mig att steppa upp mer och mer på isen och i omklädningsrummet, säger Backlund till NHL.com/sv.

Han fortsätter:

• När stjärnspelare har lämnat har jag försökt ta mer ansvar och vara mer verbal och mer av en ledare. Det är något jag tränat på men också har naturligt från ungdomen där jag var lagkapten i mina tidigare lag.

Calgary har även den här säsongen haft stor nytta av den defensive forwardens ansvarstagande. För andra året i rad gjorde den alltid pålitlige Backlund 82 matcher. På dessa noterades han för 19 mål, 37 assist och sammanlagt 56 poäng innan det tog stopp för Flames innan slutspelet hann börja.

I fjol var det poängkungen Johnny Gaudreau som tackade för sig och flyttade till Columbus Blue Jackets efter 40 mål, 75 assist och totalt 115 poäng den föregående säsongen. Han fick sällskap ut genom dörren av lika målfarlige Matthew Tkachuk som lämnade för Florida Panthers efter 42 mål, 62 assist och 104 poäng.

Stjärnduon ersattes främst av Nazem Kadri från Colorado Avalanche och Jonathan Huberdeau från Florida Panthers.

Nyförvärven hade dock svårt att komma upp i Gaudreaus och Tkachucks höga höjder. Det blev 56 poäng (24+32) för Kadri och 55 poäng (15+40) för Huberdeau - och missat slutspel för Flames.

Läs också: [Video: CGY-NSH: Backlund kvitterar matchen

Även i år ser det ut att bli stora förändringar under sommaren. Den här gången kommer det åtminstone inte som en överraskning för Backlund och hans lagkamrater.

• Jag är nyfiken på att se vad som kommer hända. Det finns mycket osäkerhet kring många av våra spelare. Förra sommaren kom allt lite mer från ingenstans. Det lät som att Johnny (Gaudreau) skulle stanna och sedan lämnade han. Därefter drog "Chucky" (Matthew Tkachuk) utan att berätta det för någon. I år vet vi att det är många spelare som kan lämna och att det kommer ske stora förändringar. Det finns många frågetecken, säger svensken.

Osäkerheten gäller även honom själv och den egna framtiden, trots att Backlund skrev på ett åttaårskontrakt med klubben 2018.

• Just nu fokuserar jag på att jag vara här och ha kul. När jag är hemma i Sverige eller i Calgary fokuserar jag på att träna och göra rätt saker inför nästa säsong. Jag kan inte kontrollera det som händer i klubben. Om jag blir trejdad eller inte är inte upp till mig. Jag försöker bara göra min grej så får vi se vad som händer.

NHL Awards 2023 hålls natten mot tisdag, svensk tid, och sänds i Viaplay med start 02.00.