Fem heta puckar: Karlsson redo för comeback

Första rundan är historia, välkommen till andra rundan.

2026 års Stanley Cup-slutspel nådde en milstolpe under söndagsnatten, svensk tid, när det åttonde och sista laget, Montreal Canadiens, avancerade från första rundan till den andra. 

Nu har 16 lag blivit åtta och om två veckor kommer det endast att återstå fyra.

Måndagsnatten bjuder på två matcher; match 2 i serien mellan Carolina Hurricanes och Philadelphia Flyers (01.00, Viaplay) och match 1 i serien mellan Vegas Golden Knights och Anaheim Ducks (03.30, Viaplay).

Det här är NHL.com/sv’s ’Fem heta puckar’ för den 4 maj.

WILLIAM KARLSSON GÖR COMEBACK
Det återkommande beskedet från Golden Knights huvudtränare John Tortorella har varit att William Karlsson, som inte spelat match sedan i november, inte är nära spel. 

Detta trots att Karlsson varit runt laget den senaste tiden och reste med Golden Knights till Utah när Vegas vann match 6 och säkrade avancemang till andra rundan.

Men under måndagen kom beskedet: Karlsson är redo för återkomst.

Karlsson deltog i Golden Knights träning på söndagen och roterade in och ut i tredje kedjan, samt gjorde ett kort gästspel i lagets powerplay-träning.

– Han fortsätter att ta steg i rätt riktning, sade Golden Knights general manager Kelly McCrimmon då. Det är så mycket jag kommer säga gällande hans tillgänglighet.

Vegas lagkapten Mark Stone har varit med om att kliva direkt in i hetluften efter en lång skadefrånvaro. Något som veteranen menar inte är lätt.

– Jag har varit med om det och kan säga att det inte är världens enklaste sak att komma direkt in i slutspelet, sade Stone. Men han är en fantastisk skridskoåkare och alltid i bra form.

– När han väl kommer tillbaka kommer tajmingen säkert vara lite sådär i början. Men när man kan åka skridskor som han gör går det lättare att hitta tillbaka. Han tillför något i alla aspekter av spelet för oss. Allt man kan tänka sig behöva kan han göra och han tillför snabbhet.

HURRICANES JAGAR DEN PERFEKTA MATCHEN
Hurricanes tog hem match 1 i andra rundan och leder serien mot Flyers. Faktum är att laget ännu inte förlorat en match i slutspelet. Trots det är man inte nöjda. 

Anledningen? En strävan efter att åstadkomma den perfekta matchen.

– Alla matcher vi spelat hittills hade kunnat gå åt andra hållet också, sade Hurricanes tränare Rod Brind’Amour under söndagen. En studs här och där och det ser annorlunda ut. Vi är alltid på jakt efter den perfekta matchen. Jag har inte sett den ännu, så det finns mycket att förbättra.

DUCKS NOLLSTÄLLDA INFÖR RUNDA TVÅ
Firandet har lagt sig, fokuset är återställt. Elimineringen av Edmonton Oilers i första rundan av slutspelet var inte Anaheim Ducks slutmål. 

Långt ifrån.

– Så fort vi klev in i byggnaden idag var det nollställt, sade Ducks forward Troy Terry efter lördagens träning. Det kändes i omklädningsrummet. Fokus var bara: nu gör vi oss redo för match 1.

– Vi avslutade vår förra serie på topp med vår bästa match för serien och kanske för hela säsongen, sade Ducks tränare Joel Quenneville.

Att det nu är Vegas Golden Knights som står för motståndet skrämmer inte Ducks.

– Vi vet att det är ett bra lag och vi har respekt för dem, men vi svepte dem också under grundserien, sade Terry. Det behöver inte betyda något i slutspelet men vi vet åtminstone att vi håller tempo med dem och att vi kan slå dem.

– De har toppspelare, men de är balanserade i hela laguppställningen med både backar och forwards, sade Quenneville. Vi förväntar oss att de kommer använda sig av fyra kedjor, vi förväntas oss mycket skicklighet, vi förväntar oss starkt lagspel. Att vi spelar på rätt sätt kommer bli viktigt.

CARLSSON GLÄNSER I SITT FÖRSTA SLUTSPEL
Leo Carlsson gjorde en utomordentlig första runda mot Oilers.

Ducks-centern höll jämna steg med Connor McDavid och rentav vann många av de minuter han matchades mot Oilers superstjärna – samtidigt som han själv stod för åtta poäng (3+5) på sex matcher.

Genombrottssäsongen för 21-årige Carlsson, som stod för 67 poäng (29+38) på 70 matcher under grundserien, bara fortsätter och nu återstår bara frågan: vad har han i rockärmen för runda två?

– Vi strävar efter att åstadkomma något stort, sade forwarden Jordan Martinook. Det finns saker vi kan putsa efter varje match och vi kommer försöka göra det för att prestera vårt bästa varje gång vi kliver ut på isen.

ANDERSENS FENOMENALA INLEDNING
Har någon målvakt varit så mycket i zonen som Frederik Andersen är just nu? Det är frågan.

36-åringen har en räddningsprocent på 96,1, ett snitt på 0,90 insläppta mål per match och två hållna nollor efter matcher – alla siffror i topp för respektive kategori, förstås.

Kan Andersen fortsätta hålla den otroligt höga nivån i årets slutspel?