McKenna, Stenberg förstaprisen i draftlotteriet

När NHL:s Draft Lottery genomförs på NHL Network studios i Secaucus, New Jersey, med start klockan 01:00 under natten mot onsdagen, ger lottdragningen tre lag en god möjlighet att få välja först i draften. Och det vinnande laget den bästa möjligheten att i draften kunna få välja en forward som kan förändra lagets framtid.

Valet då kan komma att stå mellan vänsterforwarden Gavin McKenna från Penn State University eller dito vänsterforwarden Ivar Stenberg från Frölunda i Svenska Hockeyligan (SHL). De är spelare som sinsemellan är olika och har olika spelstilar, men som båda erbjuder de lag som väljer någon av dem, möjligheten att förändra klubbens framtid på lång sikt.

Vancouver Canucks, som slutade med ligans sämsta resultat i grundserien (25-49-8), har de bästa oddsen att vinna förstapriset i lotteriet: Canucks har 18,5 procent av lotterna, följt av Chicago Blackhawks (29-39-14) med 13,5 procent och New York Rangers (34-39-9) med 11,5 procent.

Lotteriet kommer att avgöra ordningen för de första valen i draften för de 16 klubbar som inte kvalificerade sig till Stanley Cup-slutspelet.

New York Islanders vann lotteriet förra året. Klubben valde då backen Matthew Schaefer som det första valet i NHL-draften 2025. Schaefer rankades tvåa bland backarna i NHL den här säsongen med 23 mål på 82 matcher.

Upper Deck 2026 NHL Draft kommer att hållas på KeyBank Center i Buffalo. Den första omgången, med den första draftrundan, genomförs den 26 juni med start klockan 19.00 lokal tid (läs: morgonen den 27 juni klockan 01:00, svensk tid). Den andra omgången, med rundorna 2-7 i draften, inleds klockan 16:00 den 27 juni, svensk tid.

På måndag kommer fansen för andra året i rad att istället för att se på en nedräkning från 16 till 1 efter det att lotterikulorna har dragits fram bakom kulisserna, att kunna se live på TV när lotterikulorna matas fram i NHL Networks studio i Secaucus, New Jersey. Det kommer att bli två lottningar: en för att avgöra vilken klubb som får välja först i draften, och en för att välja vilken klubb som väljer som tvåa. 

Inget lag kan klättra upp mer än tio platser i draftordningen, vilket innebär att endast de elva bästa lagen i lotteriet har chansen att vinna det första valet i draften.

Om ett lag utanför de elva bästa skulle vinna lotteriet, kommer laget med sämst resultat i NHL att välja nummer 1 i själva draften.

Gavin McKenna (183 cm och 77 kg) från Whitehorse i Yukon-territoriet i Kanada, toppar NHL Central Scoutings slutliga ranking av nordamerikanska spelare, tillgängliga i draften 2026. McKenna skapade rubriker förra sommaren när han lämnade Medicine Hat i Western Hockey League för att spela college-hockey (NCAA) den här säsongen. Det visade sig vara ett bra och produktivt beslut: 18-åringen slutade på en delad femteplats i NCAA med 51 poäng (15+36) och var tvåa i statistiken över poäng per match (1,46) över 35 matcher den här säsongen.

Ivar Stenberg (182 cm och 82 kg) är nummer ett på Central Scoutings ranking över spelare från utanför Nordamerika. 18-åringen från Stenungsund registrerades för 33 poäng (11+22) på 43 matcher med Frölunda i SHL. Det var det femte bästa resultatet i poäng räknat av en 18-åring i SHL och flest sedan Daniel och Henrik Sedin gjorde 42 respektive 34 poäng för Modo säsongen 1998-99. Stenberg var högst inblandad i den svenska triumfen i JVM i Minneapolis 2026: han delade ledningen i skytteligan med tio poäng (4+6) på sju matcher, inklusive ett mål och två målgivande passningar i segern med 4-2 mot Tjeckien i finalen.

Bland andra spelare som kan bli valda bland de tio bästa i draften finns anfallarna Caleb Malhotra från Brantford i Ontario Hockey League (OHL), Tynan Lawrence från Boston University, Oliver Suvanto från Tappara i Liiga, den högsta professionella ligan i Finland, samt Viggo Björk från Djurgården i SHL. Vidare backarna Keaton Verhoeff från University of North Dakota, Alberts Smits från Jukurit i finska ligan, Carson Carels från Prince George (WHL) och Chase Reid från Sault Ste. Marie (OHL).

Precis som förra året kommer draften i år att genomföras i ett decentraliserat format, där de 32 lagen agerar från sina hemmamarknader.

Klubbledningarna kommer inte bara att drömma om talang; de kommer att föreställa sig också hur den ser ut när tombolan är klar för start och pingisbollarna i den börjar hoppa omkring.

Blir det Gavin McKennas förmåga att driva upp ett anfall genom sin blick för spelet och sin snabbhet, egenskaper som gör honom till en naturlig fokuspunkt för ett lag som håller på att byggas upp på nytt och som söker en riktig motor? Eller blir det kanske Ivar Stenberg, ett komplement av elitklass, en spelare som kan lyfta en centerstjärna och som sömlöst klarar att glida rakt in i en topproll i sitt nya lag, samtidigt som han förbättrar lagets struktur och hur det tar ansvar för det som händer på isen.