Seger – men Golden Knights långt ifrån nöjda: ”Saker att jobba på”

Vegas Golden Knights tog hem det första mötet med Anaheim Ducks i den andra rundan av Stanley Cup-slutspelet. Match 1 i T-Mobile Arena, Vegas slutade med hemmaseger, 3-1.

Avgörandet kom i slutet av den tredje perioden när Ivan Barbashev satte 2-1 med 4:58 kvar att spela. Mitch Marner punkterade sedan matchen i tom kasse med sex sekunder kvar att spela.

Det var ett av några få glädjeämnen för Vegas. De andra: Carter Harts spel mellan stolparna och att William Karlssons återkoms till laguppställningen efter sex månaders frånvaro.

Utöver det var det inte mycket i matchen som gladde Golden Knights-lägret.

– Det handlar om vilket lag som hittar sitt spel snabbast. Det får en fördel. Vi har tur som hittade ett sätt att vinna. De spelade bra. Men vi har några saker att jobba på. Jag lämnar det där, sa Vegas coach John Tortorella efter matchen. 

– Vi kan spela mycket bättre, konstaterar Mitch Marner. Jag tror ingen i omklädningsrummet var särskilt nöjd med den här segern. Vi vet att vi kan mycket bättre och jag tycker inte vi hittade vårt spel i offensiv zon alls. Vi gav dem några bra chanser som Carter tvingades göra några massiva räddningar på.

Vegas har vunnit sina fyra senaste matcher i slutspelet, de tre sista i serien mot Utah Mammoth i den första slutspelsrundan, och så nu match 1 mot Anaheim. Laget tycks ha kommit in flytet som behövs för att lyckas under ett slutspel. Trots Mikael Granlnunds kvittering till 1-1 efter 13:57 av den tredje perioden hittade Golden Knights ett sätt att vinna, även om de fick gräva djupt.

– Vi vet att vi kommer behöva spela bättre. Serien kommer bli tuffare, det blir det alltid. Nu åker vi hem, tar hand om sig själv, göra det som krävs och från imorgon vara redo för en tuffare match, säger Marner.

Framspelad av Marner gjorde forwarden Brett Howden mål för fjärde matchen i rad och gav Vegas ledningen i den andra perioden. Ducks hade sedan en stor möjlighet att kvittera efter att Leo Carlsson snurrat upp hemmaförsvaret och hittat Jackson LaCombe, som istället för att skjuta i den öppna buren letade passning till Troy Terry. 

Gästerna begränsades till ett mål på 34 skott mot hemmamålvakten Carter Hart, och det räckte för att Golden Knights skulle koppla grepp om matchserien. 

Golden Knights lyckades trots insatsen lösa uppgiften att ta hem match 1, och skaffa sig ett bra utgångsläge inför fortsättningen.

– Det var skönt att få en seger under bältet i den här serien. De kom ut hårt och snabbt och jag tyckte vi svarade bra på det i andra. Det hängde med in i den tredje, och sen svarade vi bra igen efter att de kvitterat, säger Hart.

William Karlsson blev spelklar precis till starten av den andra rundan efter att ha missat de senaste sex månaderna på grund av skada. I match 1 mot Ducks gjorde han sin första match sedan den 8 november. En efterlängtad sådan konstaterade Karlsson när han träffade media efter lagets morgonvärmning på matchdagen.

– Ärligt talat så hade jag målet att återvända och jag trodde alltid, så det höll igång mig. Att vara runt grabbarna här, försöka vara glad och positiv vilket jag tycker att jag är för det mesta som person. Jag har alltid trott, sa Karlsson. 

33-årige Karlsson accelererade sin rehab under förra veckan när han anslöt till AHL-laget Henderson Silver Knight för att kunna trycka på med hårdare träning. I comebacken matchades han försiktigt in av coach John Tortorella och noterades för två skott på mål på 11:09 minuters speltid.

– Det svåraste blir nog tajmingen. Konditionen borde vara där. Men det är sådana saker. Och att få igång kemin med laget igen, sa Karlsson om vilka utmaningar han stod inför innan nedsläpp.

Tortorella var belåten över Karlssons insats.

– Man kunde se att det fanns lite rost, men han vann några viktiga tekningar för oss. Han var näste spelare att få komma in på isen när målvakten var plockad. Det är en kille som inte spelat på sex, sju månader. Men jag tyckte han var bra de minuter han spelade, sa Tortorella.

Segern, Karlssons återkomst och Harts spel mellan stolparna var de stora sakerna som Golden Knights plockar med sig till match 2, som spelas natten mot torsdag svensk tid.

– Den här ligan handlar om att hitta sätt att vinna. Vi gjorde det. Jag kommer inte be om ursäkt för segern, men det viktigaste är att vi måste vara ärliga mot oss själva. Vi kommer titta på några saker och jag tror vi har en bättre match framför oss, säger Tortorella.