Landeskog frontfigur när Avalanche förlängde segersviten

Colorado Avalanche är fortsatt obesegrade i 2026 års Stanley Cup-slutspel.

Under tisdagsnatten, svensk tid, inkasserade Avalanche sin sjätte raka seger i slutspelet och gick upp i ledning 2-0 i matcher mot Minnesota Wild i andra rundan. Detta efter klara 5-2 hemma i Ball Arena.

Lagkapten Gabriel Landeskog (mål, assist) och superstjärnan Nathan MacKinnon (mål, två assist) gick i bräschen för hemmalaget, som nu för blott andra gången i klubbens historia (2021) inlett ett slutspel med ett facit på 6-0.

Vad som ligger bakom denna rivstart?

– Jag menar… det är slutspelshockey, det är det här vi spelar för, sade Landeskog till media efter matchen. Det är det här man tänker på under serielunken. Det är det här allt handlar om. Man lämnar allt på isen.

Rivstart blev det även i match 2.

Martin Necas gav Avalanche ledning med 1-0 redan efter 2:51, framspelad av MacKinnon. Men redan på nästa tekning, sex sekunder senare, kunde Wild-stjärnan Kirill Kaprizov skicka in 1-1-kvitteringen via en blixtsnabb spelvändning.

Då klev Landeskog fram. Lagkaptenen hittade position framför mål i numerärt överläge och klippte till direkt på ett instick från MacKinnon; 2-1 till Avalanche 8:24 in på första perioden.

Målet var Landeskogs tredje totalt i årets slutspel. I och med de två poängen i match 2 har forwarden nu stått för sju poäng (3+4) på sex matcher i slutspelet; att jämföra med 35 poäng (14+21) på 60 matcher under grundserien.

Det vore ingen överdrift att konstatera att 33-årige Gabriel Landeskog, som bortsett från några slutspelsmatcher förra säsongen missade tre hela säsonger (2022-2025) till följd av en allvarlig knäskada, spelar sin bästa hockey för Avalanche – just när det behövs som mest.

En som är glad att ha Landeskog tillbaka på permanent basis är MacKinnon.

– Det är ett tomrum man inte kan fylla, sade MacKinnon. Vi väntade länge på hans återkomst (från skada) och den har visat sig vara värd att vänta på. Han blev bättre och bättre för varje månad den här säsongen. Han var borta länge, det tar tid att komma tillbaka från det.

– Som spelare och som medmänniska är han fantastisk att ha med sig. Han är en av mina bästa vänner. Det gör mig glad att träffa honom varje dag och jag tror att det gör alla i vårt lag glada.

Nicolas Roy ökade på till 3-1 för Avalanche 1:24 in på mittakten via ett välriktat skott på rushen, precist framspelad av Ross Colton.

13:18 in på den tredje perioden slog Avalanche powerplay till igen, den här gången via MacKinnons klubba. Forwarden avlossade ett mäktigt direktskott från tekningscirkeln, fint framspelad av Nazem Kadri (och innan dess Landeskog).

Landeskog passade också på att återgälda MacKinnons hyllning.

– Att ha Nate i det här laget gör mitt jobb (som kapten) betydligt enklare, sade Landeskog. Vi pratar ofta om det men han är verkligen vår offensiva drivkraft. Ikväll, men egentligen ända sedan slutspelet inleddes, har han varit ett monster defensivt dessutom.

– Ni nämner mitt ledarskap men Nates ledarskap är något som flyger under radarn. Det betyder mycket för vårt lag.

Wilds svenske veteran Marcus Johansson reducerade visserligen till 4-2 en minut och 13 sekunder efter MacKinnons mål, men närmare än så kom inte gästerna. Istället kunde Valeri Nichushkin fastställa slutresultatet till 5-2 genom att skicka in pucken i tom bur med fem sekunder kvar av matchen; ryssens första mål i årets slutspel.

Avalanche tränare Jared Bednar fick efter matchen frågan om Landeskog först nu är tillbaka till ”sitt gamla jag” efter den långa skadeperioden – och gav ett tankeväckande svar:

– Hårt jobb och dedikation (har tagit honom tillbaka), sade Bednar. Vid den här tiden på året ger man allting man har. Varje spelare på isen ger allt den har. Han kom tillbaka i slutspelet förra året och sedan blev det ytterligare ett långt uppehåll. Det tar ett tag att komma tillbaka efter tre och ett halvt år utan att spela. Det tar tid att få fart på benen, särskilt då han inte är purung längre. Det involverar enorma mängder hårt jobb.

– Även i år gick det upp och ner; han åkte på en skada på revbenen och var borta ett tag. Men när han spelade och när benen var igång så spelade han sin bästa hockey. Nu har han varit igång ett tag och man ser att han börjar hitta ett flyt i spelet. Det här är tiden på året de stora spelarna och ledarna kliver fram och det är precis vad han gör, och har gjort, konsekvent.

Noterbart är att Wild bytte målvakt från Jesper Wallstedt till Filip Gustavsson i nattens match. Gustavsson räddade 18 av 22 skott för en räddningsprocent på 81,8.