Inför free agency 2023: Metropolitan Division

Efter 2023 års NHL Draft i Bridgestone Arena i Nashville den 28-29 juni kommer blickarna riktas mot Free agent-perioden. Dörrarna slår upp kl. 18 svensk tid den 1 juli. Nedan följer en genomgång av lagen i Metropolitan Division och hur det ser ut i respektive lag inför free agency och vilka behov lagen kan tänkas ha.

Metropolitan Division är en tuff och jämn division med de tre lagen kring Hudsonfloden i New York, 2018 års Stanley Cup-mästare Washington, dubbla mästarlaget Pittsburgh och de senaste årens topplag och uppstickare Carolina som ständiga utmanare om divisionstiteln.

Metropolitan kommer att vara en tuff serie även nästa säsong. I det här avsnittet går NHL.com/sv igenom de mest trängande behoven för lagen i Metropolitan Division, presenterade i ordning efter placeringen i divisionen förra säsongen.

Carolina Hurricanes.Förra säsongen: 113 poäng (52-21-9). Slutspelet: förlust i finalen i Eastern Conference (0-4 mot Florida).

Carolina har alla sina nyckelspelare och lagets kärna under kontrakt, och dessutom över 24 miljoner dollar under lönetaket att jobba med. Men en titt i Carolinas statistik från säsongen 2022-23 avslöjar direkt vad laget verkligen behöver: en forward med extremt offensiva kvaliteter. En målskytt och poängmaskin, helt enkelt. 24-årige tjecken Martin Necas var förra årets poängtopp i Hurricanes. Han gjorde 71 poäng (28+43). I den totala statistiken räckte det till en 58:e plats i ligans poängtabell och en plats runt 60 i målstatistiken. Behovet är klart: en utpräglad målskytt.

New York Rangers. 107 poäng (47-22-13). Slutspelet: ut i första omgången, 3-4 mot New Jersey.

Rangers har föryngrat laget under några år nu efter den stora utrensningen då bland andra Henrik Lundqvist och Mats Zuccarello försvann. Nu måste laget säkra upp unga RFA:s som K'Andre Miller och Alexis Lafreniere. Rangers letar en snabb högerforward. Och frågar man publiken i Madison Square Garden så kommer namnet Jesper Fast upp snabbt: Fast, nu med UFA-status i Carolina, var populär i Rangers mellan 2013 och 2020. I Igor Shesterkin har Rangers den förstemålvakt laget behöver men andremannen Jaroslav Halak fick en skakig start. Möjligtvis också ett behov att åtgärda.

New Jersey Devils.112 poäng (52-22-8). Slutspelet: ut i andra omgången, 1-4 mot Carolina.

Devils genomförde ett formidabelt lyft säsongen 2022-23 jämfört med året före: 49 poäng plus. Laget har letat efter en erfaren ledare som vet hur det är att vinna Stanley Cup, och häromdagen anslöt Tyler Toffoli från Calgary; det är bara någon månad sedan kapten Toffoli ledde Kanada till VM-titeln i Tammerfors. Toffoli gjorde 34 mål förra säsongen och blir ett perfekt tillskott i en målsugen anfallsstyrka med Jack Hughes, Nico Hischier och Jesper Bratt som skrev på för åtta nya Devils-år den 15 juni. Redan ett par dagar innan Free Agentcirkusen inleds den 1 juli har Devils sett om sitt hus på ett bra sätt.

Läs också: [Video: CAR-OTT: Necas ordnar segern för Hurricanes]

New York Islanders. 93 poäng (42-31-9). Slutspelet: ut i första omgången, 2-4 mot Carolina.

Bara två lag, Anaheim och Philadelphia, visade upp en sämre powerplay-statistik än New York Islanders förra säsongen: 15.8 procents pp-effektivitet räcker inte för ett lag som vill vara med och slåss om titlar. Islanders ledning formulerade tidigt sina behov av en rörlig och pucksäker försvarsspelare som kan driva laget första powerplay-enhet. Och den som tittar över listan med spelare med UFA-status hittar då genast namnen Dmitry Orlov (Boston) och John Klingberg (Minnesota).

Pittsburgh Penguins. 91 poäng (40-31-11). Missade slutspel.

Penguins har anställt Kyle Dubas som ny general manager, och att den förre Maple Leafs-bossen kommit till Pittsburgh antyder att Penguins nu inlett en föryngring av laget. Laget som alltid nämns i Stanley Cup-snacket gick på tomgång förra säsongen men har givna toppar som fortfarande håller: Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Jake Guentzel, tillsammans 96 mål.

Men samtidigt är det ett faktum att Penguins missade slutspel: Kyle Dubas har sagt att laget måste förstärka i tredje- och fjärdeformationerna och helst med yngre spelare. I Penguins är en 27-åring en ung spelare och därmed kan Ivan Barbashev (Vegas) vara ett namn att titta på: han är spelskicklig, stark och bra över hela isen. Kyle Dubas kommer också att titta på målvaktsfrågan: Tristan Jarry plågades av skador förra säsongen, var oerhört ojämn, och känns inte som ett helt säkert kort för framtiden.

Washington Capitals. 80 poäng (35-37-10). Missade slutspelet.

2018 års Stanley Cup-mästare gjorde en slät figur säsongen 2022-23 med den poängmässigt sämsta insatsen sedan 2006-07. Capitals är ett av bara två lag (Pittsburgh är det andra) i ligan som går över 30 i medelålder på spelarna. Det är uppfriskande då att Capitals tagit in en tränare, 41-årige Spencer Carbery, som ska göra sin första sejour som huvudtränare i NHL. Enligt uppgift letar Capitals en stabil back med offensiva kvaliteter och Erik Gustafsson är ett namn som nämns; den 31-årige stockholmaren gjorde ett bra jobb med 38 poäng (7+31) på 61 matcher innan han vid deadline för trejder byttes bort till Maple Leafs i utbyte mot nio år yngre Rasmus Sandin.

Philadelphia Flyers.75 poäng (31-38-13). Missade slutspel.

Flyers har missat sju slutspel de senaste elva åren, varav de tre senaste. När laget tagit sig till slutspel har det blivit respass direkt utom 2020 då laget avancerade från första rundan. I första hand kommer Flyers att tänka långsiktigt och se som sitt hus i drafterna: nyligen trejdade Flyers forwarden Kevin Hayes, 31, till St. Louis i utbyte mot ett val i draften 2024. Enligt flera uppgifter letar Flyers också ny adress till Travis Sanheim.

Philadelphia har tio val i draften 2023, däribland två val i första rundan (7 och 22) och dessutom en ansenlig mängd val i de tre första omgångarna under de kommande tre drafterna. Det är där Daniel Briere och Co. kommer att agera. Bland annat har klubben uttryckt intresse för svenska backarna Tom Willander från Rögle och Axel Sandin Pellikka från Skellefteå.

Columbus Blue Jackets. 59 poäng (25-48-9). Missade slutspel.

Ligans poängmässigt näst sämsta lag (en poäng mer än Anaheim) har behov som skulle räcka för en hel artikelserie. Laget behöver förstärka inom alla områden. Blue Jackets general manager Jarmo Kekäläinen har redan plockat in förvarsveteranerna Damon Severson från New Jersey och Ivan Provorov från Flyers, två bra nyförvärv framför målvakterna Elvis Merzlikins och Daniil Tarasov. CBJ:s stora behov var att säkra upp en stabil backsida: förra säsongen spelade 15 backar för laget, några för mycket.

Läs också: [Video: CAR-OTT: Necas ordnar segern för Hurricanes]

Men det är i draften inom kort som Blue Jackets kan göra den stora vinsten: Columbus väljer som tredje lag, och Örebros unge forwards Leo Carlsson finns i siktet. Carlsson är mogen för NHL och bör snabbt kunna anpassa sig till jobbet som toppcenter i klubben. Columbus Blue Jackets kommer inte att bli något slutspelslag 2023-24, men laget är i alla fall på väg.