Stenberg i topp på Central Scoutings sista ranking

Frölundas vänsterforward Ivar Stenberg toppar NHL Central Scoutings sista ranking av internationella utespelare inför NHL-draften 2026.

Central Scouting släppte sina sista rankingar av utespelare och målvakter – för både de som spelar internationellt och de som spelar i Nordamerika – under torsdagen. Den Nordamerikanska rankingen av utespelare toppas av Penn States forward Glenn McKenna.

NHL Central Scoutings slutranking: Internationella utespelare | internationella målvakter | Nordamerikanska utespelare | Nordamerikanska målvakter

Stenberg, som också låg etta på Central Scoutings halvårsranking i januari, gjorde 33 poäng (11+22) på 43 matcher i SHL den här säsongen. Det var den bästa noteringen av en 18-åring i ligan sedan Daniel (42) och Henrik Sedin (34) säsongen 1998-99.

– Han är så smart. Högt hockey-IQ, en medvetenhet och ett beslutsfattande i elitklass. Han har en väldigt skicklig playmaker/målskytt som kan driva offensiv och ta avslut. Han är också pålitlig i tvåvägsspelet, och läser det defensiva spelet väldigt bra. Han är bra på att återta pucken och bryta upp spelet, säger Jukka-Pekka Vuorinen som är chef för European Scouting.

Stenberg hjälpte Sverige att vinna JVM-guld i Minnesota över jul- och nyår genom att göra tio poäng (4+6) och dela ledningen i Sveriges interna poängliga på sju matcher. Han gjorde ett mål och två assist i VM-finalen mot Tjeckien.

Vid det avgörande målet visade han sin kapacitet. Han tog in pucken i offensiv zon med fart, tappade den i det vänstra sarghörnet, vann tillbaka den, och tog sig upp högt i zon. Samtidigt som han höll undan två tjeckiska spelare lirade han sedan fram Sascha Boumedienne (Winnipeg Jets) som sköt direkt från den högra tekningscirkeln.

Stenberg gjorde mål i tom kasse med åtta sekunder kvar.

– Killen är overklig. Han gör vad han vill därute. Han spelar intensivt, men är lugn samtidigt. Han är kylig och vet exakt vad han ska göra hela tiden. Det är imponerande. Det är roligt att titta på, säger Boumedienne.

Övriga spelare topp-5 på rankingen är backen Albert Smits från München i DEL, centern Oliver Suvanto från Liiga-laget Tappara, Djurgårdens center Viggo Björck och MoDos högerforward Elton Hermansson.

Smits låg tvåa på halvårsrankingen. 18-åringen var den yngste spelaren under Vinter-OS i Milano Cortina 2026. Han gjorde då två assist på fyra matcher för Lettland, samtidigt som han snittade 18:44 minuters istid. I JVM gjorde han fem poäng (1+4) på fem matcher med ett snitt på 23:40 minuter per match.

Smits gjorde 13 poäng (6+7) på 38 matcher med Jukurit i Liiga innan han den 25 februari lånades ut till München. I Tyskland har han gjort en assist på fyra grundseriematcher samt sex poäng (2+4) på tio slutspelsmatcher.

– Han har storlek med en smidig och snabb skridskoåkning kombinerat med bra händer. Han kan hantera många minuter med självförtroende och hans hockey-IQ är exceptionellt, vilket man kan se i hans förmåga att läsa spelet, slå intelligenta första-pass och positionera sig själv på ett effektivt sätt i båda zonerna, säger Vuorinen.

Vuorinen säger att det var jämnt mellan Stenberg och Smits om förstaplatsen. 

– Vi övervägde starkt att ha Albert Smits som etta också efter att ha sett hur han hanterade OS samt den finska och tyska ligan. Det kommer handla om vad man letar efter för spelare till förstavalet.

Suvanto, som var trea på halvårsrankingen, har gjort elva poäng (2+9) på 48 matcher med Tappara i Liiga. 17-åringen gjorde två mål på sju matcher under JVM.

– Han har en bra skridskoåkning, balans och en fysisk styrka som gör honom effektiv i tekningarna, närkamper och spelet i egen zon. Han är en naturlig tvåvägsspelare som kombinerar pålitlighet med intelligens. Offensivt kan han skapa för sina lagkamrater med intelligent positionering och genom att täcka pucken bra. Hans forechecking och arbetsmoral sticker ut och han spelar med en jämnhet och medvetenhet på hög nivå, säger Vuorinen.

Björck avancerar från femteplats sedan senaste rakningen. 18-åringen gjorde 15 poäng (6+9) på 42 matcher med Djurgården i SHL och nio poäng (3+6) på sju matcher för Sverige i JVM.

– Hans acceleration och skridskoteknik gör att han kan separera sig från motståndarnas backar och hans hockey-IQ lyser genom smart puckhantering och medvetenhet i små ytor. Han spelar med självförtroende och stil genom att använda sina händer och snabba release, speciellt i hans handledsskott. Han bidrar effektivt i både powerplay och boxplay, hanterar pucken väl i urspelen och kan vara en lurig playmaker i powerplay, säger Vuorinen.

Hermansson är femma efter att ha varit fyra på den senaste rankingen. 18-åringen gjorde 21 poäng (11+10) på 38 matcher för MoDo i HockeyAllsvenskan. Han gjorde flest mål av alla spelare under 18 år i Allsvenskan och fjärde mest poäng.

– Han har visat upp en puckhantering och offensiv kreativitet i elitklass. Hans förmåga att bära pucken genom trafiken och skapa yta för sina lagkamrater gör honom till ett konstant hot, speciellt i powerplay, där hans direktskott och snabba release är dödlig, säger Vuorinen.

Dmiti Borichev är fortsatt etta på den internationella målvaktsrankingen. 17-åringen gick 12-8-3 med ett snitt på 2,25 insläppta mål per match, en räddningsprocent på 92,9 och tre nollor på 24 matcher med Loko-76 Yaroslav i den ryska juniorligan. Han hade en räddningsprocent på 94,7 på två slutspelsmatcher.