McDavids briljans tydlig i Toronto: "Snyggaste målet jag sett"

Få spelare har förmågan att höja sig när det gäller som mest. Att utmana sig själv (och motståndaren) genom att våga göra det där oväntade som ingen ser komma men som i slutändan kan betyda skillnaden mellan vinst och förlust.

En som tveklöst har den förmågan är Edmonton Oilers unge superstjärna Connor McDavid.
Blott 22 år gammal har han trollbundit hockeyfans, såväl gammal som ung, under sina fyra och en halv säsonger i National Hockey League. Tillbaka på "hemmaplan" i Toronto - McDavid växte upp i Newmarket, Ontario, dryga 45 minuters bilfärd från staden - klev McDavid under natten mot tisdagen, svensk tid, ut i strålkastarljuset… och bjöd på en av karriärens bästa insatser.
- Alla vill väl prestera i sin hemstad, tänker jag, säger McDavid till Edmonton Oilers hemsida. Jag hade mycket vänner och familj på plats i byggnaden ikväll.
Utöver vinst 6-4 och två viktiga poäng för Oilers plockade McDavid med sig fyra poäng för egen del: ett mål och tre assist. Och målet han gjorde, ja det var i allra högsta grad anmärkningsvärt, för att inte tala om svårt att göra rättvisa i ord. Så vi visar det istället:

• Jag blev imponerad över hur han fick det att se ut som han skulle passa någon på vägen fram, säger Oilers tränare Dave Tippett. Men vi måste varit mitt i ett byte eller något så han bestämde sig för att göra det själv helt enkelt. Connor gjorde en Connor.
  - Jag sa det till Louie [DeBrusk, reporter för Hockey Night in Canada], 'Det är det snyggaste målet jag har sett', berättar lagkamraten Alex Chiasson. Det märktes att han (McDavid) hade lite extra bett i sitt spel ikväll. Det var förmodligen det snyggaste målet jag upplevt på plats. Ren och skär talang.
  - Vi har tur att vi har honom.
  En som vet en del om snygga mål och som var på plats i Scotiabank Arena för mötet mellan Leafs och Oilers var Wayne Gretzky.
  - Det går inte att sitta still när man ser honom spela, berättar Gretzky för NHL.com's Mike Zeisberger. Jag har sagt det till honom tidigare att han har den effekten på mig och det var definitivt sant ikväll.
  - Ett speciellt ögonblick från en speciell spelare.
  Utöver att ha kastat in sin hatt i ringen för "Årets Mål" och imponerat på Wayne Gretzky betydde kvällen mycket för Edmonton Oilers kapten. Mer än två poäng i tabellen. Mer än fyra poäng för egen del. Mer än att kunna visa upp sig från sin bästa sida inför familj och vänner.

Vinsten var Oilers första mot Maple Leafs i Toronto sedan den 6 februari 2012, vilket även gjorde den till McDavids första bortaseger i karriären mot laget han växte upp med.
- Det här är en byggnad vi haft svårt i tidigare och även en jag haft det motigt i, säger McDavid. Det var definitivt skönt att få med oss en vinst härifrån.
I och med segern samt de individuella poängen vann McDavid även "matchen i matchen" mot Maple Leafs egen superstjärna Auston Matthews. Amerikanen noterade visserligen ett mål, hans 29:e för säsongen, men visade efteråt sin respekt och beundran för McDavid.
- Vi gav McDavid alldeles för mycket utrymme, säger Matthews till NHL.com/sv. Han är ligans farligaste spelare av en anledning och när du låter honom komma med fart genom mittzon, med den skickligheten han har, kommer han straffa dig.
I och med de fyra poäng klättrade McDavid till den absoluta toppen av NHL:s poängliga med sina 69 poäng (24+45) på 45 matcher.
Få ifrågasätter att Connor McDavid är ligans absolut största stjärna, alla kategorier. Att han dessutom trivs och rentav höjer sitt spel när extra fokus, press och uppmärksamhet riktas mot honom visade han än en gång i och med den spektakulära insatsen mot Toronto - framför ögonen på tusentals i publiken och miljoner i tv-sofforna.

Det finns dock en scen han ännu inte erövrat: Stanley Cup-slutspelet.
Hittills har McDavid enbart fått chansen att visa upp i slutspelet vid ett tillfälle; 2016-17. Den gången blev det avancemang till andra rundan förbi San Jose Sharks innan Anaheim Ducks satte stopp efter sju matcher.
McDavids 69 poäng på 45 matcher den här säsongen visar att han gör allt han kan för att ta sig tillbaka dit. Och i skrivande stund befinner sig Oilers faktiskt på rätt sida av slutspelsstrecket. Men det lär behövas fler insatser från McDavid som den mot Maple Leafs för att laget ska kunna knyta ihop säcken och ta sig till slutspel.
Tur då att Connor McDavid trivs som bäst när det betyder som mest.