Schaefer, Heineman gav DeBoer drömstart med Islanders

Tiden är knapp för New York Islanders och klubbens nyanställde huvudtränare Pete DeBoer.

Men hittills gör man det mesta av det som återstår av grundserien. DeBoer bokfördes för sin första seger som tränare för klubben när hans Islanders besegrade Toronto Maple Leafs med 5-3 under natten mot fredagen, svensk tid.

Matchen var DeBoers första i båset för Islanders sedan klubben för fem dagar sedan gav tidigare huvudtränaren Patrick Roy sparken och omedelbart ersatte honom med DeBoer.

– Vi gjorde en bra match ikväll, sade Islanders back Matthew Schaefer, som blev målskytt för hemmalaget.

– Det finns alltid saker att jobba på men jag tycker vi gjorde en kanonmatch. Vi var taggade att ha Pete med oss i båset och få visa upp allt vi jobbat på under träning. Vi ville visa hur bra vi kan vara som lag och vilken stark grupp vi har här. Det var viktigt för oss. Vi kommer fortsätta jobba här. Det är viktiga matcher som återstår, matcher vi måste vinna. Vi ska försöka ha roligt och jobba hårt.

Segern över Maple Leafs gör att Islanders (43-31-5, 91 poäng) hakar på i slutspelsracet i Eastern Conference. Ett poäng skiljer Islanders och Philadelphia Flyers åt för tredjeplatsen i Metropolitan Division, medan avståndet upp till wildcard-strecket i skrivande stund är tre poäng.

Islanders har tre matcher kvar att spela av årets grundserie.

– Det fanns mycket bra i kvällens match, sade DeBoer. Vi har pratat hela veckan om att bygga slutspelsvanor. Man måste ha de vanorna vid den här tiden på året för att ge sig själv en chans att ens nå slutspel. Det visade killarna att de har. Det var inte en perfekt match men jag gillade verkligen hur snabbt vi spelade. Vi fick bidrag från alla.

– Det här var en stabil start och något att bygga vidare på.

Islanders fick mål från Brayden Schenn, Jean-Gabriel Pageau, Matthew Schaefer, Emil Heineman och Cal Ritchie, medan målvakten Ilya Sorokin räddade 13 av 15 skott (81,3 procent). Maple Leafs mål gjordes av Steven Lorentz, Easton Cowan och Morgan Rielly.

Schenn och Pageau såg till att hemmalaget gick ifrån till 2-0 tidigt i första perioden, men Lorentz ordnade en reducering 5:11 in på första akten. I andra perioden kvitterade Cowan till 2-2 i powerplay innan Schaefer kunde återställa ledningen med sitt 3-2-mål 9:39 in på mittakten.

Målet var rookiebackens 23:e för säsongen – en notering som tangerade NHL-legendaren Brian Leetch för flest mål av en rookieback i ligans historia.

– Det har varit en wow-upplevelse att se honom från bänken, sade DeBoer om Schaefer. Jag menar… vilken spelare han är. Han är dynamisk i båda ändarna av isen. Självklart noterar man det offensiva, men det är imponerande hur medveten han är defensivt också.

– En riktigt, riktigt speciell spelare.

Heineman slog sedan till med 4-2 för Islanders i numerärt överläge med 3:16 kvar av den andra perioden; svenskens 22:a mål för säsongen.

– Vi ville alla ha lite upprättelse för hur vi presterat de senaste veckorna, sade Heineman, med hänvisning till de fyra raka förluster Islanders upplevt inför nattens seger.

– Ikväll kom vi ut med energi. En energi vi har byggt upp tillsammans under veckan som gått.

Ritchie ökade på till 5-2 i tredje perioden – även det målet i powerplay – innan Rielly tröstmålade med 5:56 kvar av matchen.

DeBoer var efter matchen nöjd med Islanders spel i numerärt överläge (2-för-5, 40 procent).

– Man måste bli belönad för att kunna bygga upp ett förtroende, särskilt i special teams och numerärt överläge, sade DeBoer. Det här måste vi bygga vidare på.

Överlag tycks det finnas mycket positivt att bygga vidare på i Pete DeBoers New York Islanders. Fråga bara backen Tony DeAngelo, som var tillbaka efter en skadefrånvaro och bokfördes för två assist i nattens match.

– Vi utförde det han begärde av oss ikväll och desperationen fanns där, sade DeAngelo. Det var en imponerande match från vår sida. Desperationen fanns där och det är precis vad vi behöver för nästa match, den efter det och den efter det.

Islanders tre avslutande matcher i grundserien spelas mot, i tur och ordning, Ottawa Senators, Montreal Canadiens och Carolina Hurricanes – alla tre hemma i UBS Arena.