Hemmasonen Maroon hjälte när Blues avancerade
St. Louis slog ut Dallas efter 2-1 på övertid i match 7 - får möta Colorado eller San Jose
av NHL.com/sv @NHLsv
Med tanke på hur jämn serien mellan St. Louis Blues och Dallas Stars varit kändes det bara naturligt att den skulle komma att avgöras på övertid i match 7. Dubbel övertid, dessutom. Vid ställning 1-1 efter mål från Vince Dunn och Mats Zuccarello dröjde det till den 85:e spelminuten innan ett avgörande kom. Målskytten som skickade Blues till Western Conference-final? Hemmasonen Pat Maroon.
Maroon och Dunn var dock inte de enda hjältarna för hemmalaget. Alex Pietrangelo hakade på i toppen av backarnas poängliga genom att göra sin elfte poäng och Jordan Binnington räddade 29 av 30 skott. Även om det inte var något emot Ben Bishops 52 räddningar på 54 skott, agerade rookien tryggheten själv för sitt lag.
- Vi hade väldigt mycket skott och det kändes som pucken var i deras zon större delen av matchen, säger Binnington till NHL.com/sv. Som målvakt då gäller det att ta det lugnt, hålla dig fokuserad och tro på ditt lag. Och ja, Pat Maroons insats blev ju avgörande.
[Här kan du läsa allt från serien STL-DAL]
Maroons mål tillkom 05:50 in på den andra övertidsperioden. Tyler Bozak vann en tekning i offensiv zon, varpå Robert Thomas snurrade och avlossade ett skott från höger tekningscirkel som tog i stolpen. Pucken studsade upp och landade bakom en ovetande Ben Bishop innan Maroon vräkte sig fram och tryckte in avgörandet.
- Det där är en tekningsvariant vi kör rätt ofta och Bozak är en spelare som vinner mycket tekningar, ofta vid rätt tillfällen, säger St. Louis-födde Maroon. Bozak tog tekningen, Thomas träffade stolpen och jag fick tag på returen. Det är sådana mål jag har en tendens att göra.
- Att få avgöra såhär är det man drömmer om sedan barnsben och att få göra det ikväll, med hela min familj i publiken, var verkligen speciellt. Jag tycker vi förtjänar vinsten ikväll. Vilken känslomässig berg- och dalbana det här är, det har inte riktigt sjunkit in för mig ännu.
- Förmodligen det viktigaste målet jag gjort i min karriär.
Video: STL-DAL, M7: Maroon stor stor suddenhjälte för Blues
Innan Enterprise Center exploderade i glädjerus hade man bjudits på en underhållande, om än tät och defensiv ishockeymatch. 22-årige backen Vince Dunn gjorde sitt första slutspelsmål i karriären 13:30 in på den första perioden när han skickade en fladderpuck på mål. Mats Zuccarello kvitterade dryga två minuter senare efter att sargpassning från David Perron i egen zon studsat ut framför Jordan Binnington och gett norrmannen i det närmaste öppet mål.
Därefter inleddes "den långa väntan" på nästa mål som inte skulle komma förrän cirka 70 minuter senare.
- Blues spelade bättre än oss, säger Dallas tränare Jim Montgomery. Här i match 7 spelade de bättre och förtjänade att gå vidare. Vi höll på att sno matchen tack vare Ben Bishop och vi kröp närmare och närmare matchen igenom, men det gick inte den här gången.
Video: STL-DAL, M7: Binnington stoppar Benn i sudden
Blues har gjort en rejäl resa säsongen 2018-19. Från sist i NHL runt årsskiftet, till att ha sakta men säkert klättrat i tabellen till att nu ha avancerat från två rundor i Stanley Cup-slutspelet. Oväntade hjältar har klivit fram och lagets etablerade spelare har klivit fram vid rätt tillfällen.
Som Jordan Binnington tidigare i slutspelet. Som Alex Pietrangelo med hans poängproduktion. Eller nu som Pat Maroon med ett matchserieavgörande övertidsmål.
St. Louis Blues möter i Western Conference-finalen antingen Colorado Avalanche eller San Jose Sharks. Mötet mellan Avalanche och Sharks avgörs natten mot torsdagen, svensk tid.