Lundqvist jagar Stanley Cup i Washington

Inget är för evigt. Henrik Lundqvists karriär fortsätter, men efter 15 år i NHL spelar han för första gången i en annan tröja än New York Rangers.

Siffrorna talar sitt språk: Henrik Lundqvist är inte den målvakt han en gång var. Förra säsongen vaktade han New York Rangers mål vid 30 tillfällen, av vilka 26 var starter. Så få matcher har han aldrig gjort under en NHL-säsong. Han höll visserligen, till skillnad från 2018-19, nollan en gång men avslutade grundserien med en räddningsprocent på 90,5 och en GAA på 3,16. De få matcherna har också sin orsak i att Rangers nuvarande målvaktsduo, Igor Shesterkin och Alexandar Georgiev, med rappa steg under säsongen visade att de är redo att ta över tronen på Manhattan. Trots det spelade han två matcher i Rangers play-in-spel mot Carolina Hurricanes på sensommaren. Båda slutade med förlust och sammanlagt på dessa räddade Henrik Lundqvist 90,1 procent av skotten och landade på en GAA på 3,52 när Rangers fick se sig utmanövrerade av ett rappt Hurricanes.

De matcherna blev hans sista i Rangers-dressen. Henrik Lundqvist hamnade på free agent-marknaden, vilket gjorde att han lämnade New York.
Nästa anhalt: Washington Capitals.
Det gick fort. Redan på free agency-periodens första dag, den 9 oktober, var det klart att den svenske veteranen skulle landa i Washington, där han ersätter Braden Holtby som lämnade klubben. Det för oss till en viktig fråga: Vad kan man förvänta sig av Henrik Lundqvist anno 2020-21?
- Vet du vad? Jag ska jobba så hårt jag kan och vad min roll blir är upp till tränarna. Jag vet att jag har möjligheten att spela om jag gör bra ifrån mig, Men jag förstår också att Washington har en ung målvakt i Ilya Samsonov, som är en fantastisk målvakt. Han spelade bra förra året. Så jag kommer in för att försöka hjälpa och stötta honom. Men jag vill så klart göra bra ifrån mig också, sa Lundqvist på en presskonferens via Zoom när allt var klart.
General manager Brian MacLellan var inne på samma spår:
- Jag ser det som att vi har en ung målvakt och vi har en fantastisk, erafaren målvakt, sa MacLellan.
Och det är ingen hemlighet att Capitals delvis har tagit in Henrik Lundqvist i just en mentorsroll. Med 1017 NHL-matcher, av vilka 887 har varit i grundserien, under bältet har han onekligen rutin att dela med sig av till Capitals unga målvakter Ilya Samsonov (23) och Vitek Vanecek (24).
- När jag ser på Henriks roll så kommer han att vara en god förebild för "Sammy" samt Vitek och Pheonix, sa lagets målvaktstränare Scott Murray, som även nämnde 28-årige Pheonix Copley, i en intervju med The Athletic den 19 oktober.
- När de tittar över rinken nu kommer de att se en kille som har nått oerhörda framgångar men ändå fortsätter att jobba och pusha. När man researchar Henrik inser man att han aldrig slutar jobba. När de killarna tittar över rinken nu ser de vad som krävs för att vara en startande målvakt under lång tid i ligan.

Siffrorna talar sitt språk. Henrik Lundqvist är inte den målvakt han en gång var. Han är inte den givna förstekeepern som ska vakta kassen i 50, kanske 60 matcher. Han är den ärrade veteranen som ska finnas där när han behövs för matcher. Han är den ärrade veteranen som kan bidra med sin rutin när det hettar till, som i ett Stanley Cup-slutspel. Capitals jagar sin andra titel - och Lundqvists jakt på sin första går vidare med oförminskad styrka.
- Vårt mål som lag och organisation är att vinna matcher och kämpa om mästerskapet. Jag väntar mig att han kommer in och kämpar så hårt han kan och att tränarna väljer målvakt baserat hur bra killarna spelar och vad som är bäst för vårt lag, sa MacLellan.
Ingen har definerat Henrik Lundqvists roll på isen än. Därför tittar vi på siffror: Förra säsongen spelade Ilya Samsonov 26 matcher, varav 22 från start. Han höll en nolla och noterades för en räddningsprocent på 91,3 med en GAA på 2,55. Om Capitals ledarstab med nye tränaren Peter Laviolette och målvaktstränaren Scott Murray lyckas överföra det spelet uppemot 40-50 matcher kan ryssen vara god för mellan 30-36 segrar på egen hand. Kanske mer. Det gör att Lundqvist i en eventuell backuproll behöver vaska fram 10-15 segrar själv. Ett mer än möjligt uppdrag för en målvakt som har en morot av episka proportioner: Han vann aldrig Stanley Cup med New York Rangers, men den som kan sin historia vet att flera stora namn har lämnat långvariga relationer med klubbar för att jaga - och vinna - Stanley Cup. Ray Bourqe, till exempel.

• När man inleder en resa måste man se det framför sig först, eller hur? Det är det jag gör nu. Jag vill se mig själv lyfta pokalen och jag vill göra det i Washington. Jag kan definitivt se det. Det är min motivation, sa Lundqvist på den där presskonferensen.
  Siffrorna talar sitt språk: Henrik Lundqvist är inte den målvakt han en gång var. Men han är fortfarande Henrik Lundqvist, och Henrik Lundqvist kan i perioder fortfarande vara den kung han är känd som. New York har blivit Washington. Här kan Henrik Lundqvist bli det han ännu inte är.
  Stanley Cup-mästare.