Ullmark tillbaka med besked för Senators: "Tacksam"

Vilken comeback för Linus Ullmark.

Efter att ha varit borta från hockeyn i över en månad gjorde Ullmark 26 räddningar när hans Ottawa Senators besegrade New Jersey Devils med 4-1. Det på hemmais i Canadian Tire Center under natten mot söndagen.

– Det kändes som om jag kom ur pensionen… jag har inte haft en riktig träning sedan strax före jul, så det har varit en kamp att komma tillbaka, sade Ullmark.

– Jag kände glädje och nervositet. Och nervös har jag inte varit på länge, så det är positivt… en bra känsla. I slutet och även när vi ställde upp före matchen, var det väldigt svårt att hålla ihop det och jag ville inte heller göra det. Det är en av de saker jag har jobbat med, att bara låta känslorna flöda lite, det är inget dåligt med det på något sätt. Så jag var väldigt nöjd. Plus att vi fick med oss en seger idag också… vi hade studsarna med oss.

Det var den 28 december som Senators meddelade att 32-åringen från Lugnvik utanför Kramfors beviljats tjänstledigt. I en intervju med TSN i slutet av januari berättade svensken att hans frånvaro grundade sig i en kamp mot psykisk ohälsa.

Innan han valde att kliva av den aktiva hockeyn, hade Ullmark spelat ihop en matchsvit på 14-8-5, med en räddningsprocent på 88.1 och ett insläppta mål-snitt (GAA) på 2.95.

Nu var svensken tillbaka. Med besked.

– Vi slet. Vi var inte så bra i första perioden, de kom ut hårt och vi stod lite på hälarna. Men sakta men säkert började vi få upp farten och göra de bra sakerna. Och så utnyttjade vi de lägen vi fick. Och det gav oss matchen, analyserade Ullmark.

Ottawa Senators (26-21-7) har spelat ihop 59 poäng och är med det åtta poäng efter Boston Bruins som just nu håller den sista slutspelsplatsen, ovanför wildcard-strecket, från Eastern Conference.

– Jag gillar inte enbart hur vi har spelat under den senaste veckan; jag gillar hur vi spelat under stora delar av säsongen, sade Senators tränare Travis Green. Vi har spelat väldigt mycket bra hockey och, det har jag sagt förut, vi borde ha fått med oss några poäng till. Men nu är det som det är, och jag gillar att vi fortfarande spelar bra hockey, och att vi försöker klösa oss tillbaka in i det här.

Så segern mot Devils var både välkommen och viktig för Senators som lag. Liksom den var också för Linus Ullmark som person.

– Det är så mycket vi som hockeyspelare tar för givet. Vi spelar 82 matcher på en relativt kort tid, och det finns inte tid att ta ett steg tillbaka och fundera på vad man egentligen håller på med. Nu fick jag tillfälle att ta ett steg tillbaka och göra det sade Ullmark.

Senators svenske målvakt hyllades av fansen när han presenterades före matchen. Och under själva matchen.

– Det är jag mycket tacksam för… men det viktigaste är det stöd jag fått (från mina lagkamrater). Det har jag haft sedan dag ett, och jag kan inte tacka dem och den här organisationen tillräckligt mycket.

Till och med domarna kom fram och hälsade Ullmark välkommen tillbaka.

– Det var fint, och det säger det mesta om dem. Jag känner Justin (Kea, en av huvuddomarna i matchen), vi har spelat ihop i Rochester, berättade Ullmark.

Som berättade att han hade hoppats att få komma tillbaka tidigare i en av Senators bortamatcher, men att det inte blev så.

– Det fanns tvivel om hur jag mådde, och jag gjorde det klart att jag måste känna mig hundra procent innan jag kom tillbaka. Och sakta men säkert, vecka efter vecka, har allt gått i rätt riktning och jag har kryssat i ruta för ruta på min checklista… men det är klart att det alltid finns tvivel när det verkligen blir allvar, sade Ullmark.

– Men självklart finns det ingen match som är perfekt att göra comeback i. Nu handlade det bara om att riva av plåstret och se vad som hände. Jag kände att jag var tillräckligt bekväm med det och med det jag gjorde i matchen.

Linus Ullmark övervann tvivlen, och klarade comebacken med glans i lagets tredje raka seger på en fyra matcher lång svit hemma i Canadian Tire Center. Brady Tkachuk gjorde ett mål och spelade fram till två, Tim Stützle gjorde mål och spelade fram till ett och Dylan Cousins gjorde sitt 100:e mål i National Hockey League innan Shane Pinto skickade in lagets fjärde mål i tom kasse.

– Jag höll koll på känslorna, vi spelade bra och jag fick göra några räddningar i rättan tid… om jag släppt in tre mål i första perioden, hade jag nog inte stått här och varit så glad och belåten, konstaterade Ullmark.

– Det alla tänker på och bryr sig om är hur det gick i matchen, men för mig har det också handlat om att förstå hur viktig själva processen (med att komma tillbaka) är. Och inte bara för mig, utan för laget som helhet.

Ottawa spelar ytterligare tre matcher innan OS-uppehållet, alla på bortais. Närmast under natten mot tisdag, i PPG Paints Arena i Pittsburgh. Nedsläpp klockan 01.00, svensk tid (Viaplay).